Puits de p茅trole et de gaz abandonn茅s : risques pour l鈥檈nvironnement et vocations possibles
Des chercheuses de l鈥橴niversit茅 McGill sont 脿 la t锚te d鈥檜ne 茅quipe internationale dont l鈥檕bjectif est de d茅finir un cadre qui aidera les d茅cideurs politiques, aux 脡tats-Unis et ailleurs dans le monde, 脿 d茅terminer les strat茅gies 脿 privil茅gier pour la fermeture d茅finitive des puits de p茅trole et de gaz abandonn茅s.
Ces puits inactifs posent un risque environnemental puisqu鈥檌ls sont susceptibles de contaminer les sources d鈥檈au, de d茅t茅riorer les 茅cosyst猫mes et d鈥櫭﹎ettre du m茅thane et d鈥檃utres polluants atmosph茅riques nocifs.聽 Cependant, si on les scellait, ils pourraient servir 脿 divers usages b茅n茅fiques pour l鈥檈nvironnement, comme le stockage souterrain de dioxyde de carbone et d鈥檋ydrog猫ne ou la production d鈥櫭﹏ergie g茅othermique.
Un tableau incomplet et une enveloppe insuffisante
Il existe des centaines de milliers de puits p茅troliers et gaziers orphelins aux 脡tats-Unis, au moins 400,000 au Canada, et des dizaines de millions dans le monde. Comme les anciens propri茅taires de ces puits sont introuvables ou ne sont pas en mesure de les nettoyer, la responsabilit茅 du colmatage revient g茅n茅ralement aux gouvernements, qui manquent parfois d鈥檌nformation pour agir efficacement.
En novembre 2021, dans le cadre de sa loi bipartite sur les infrastructures, le gouvernement am茅ricain a consacr茅 4,7 milliards de dollars US 脿 la fermeture d茅finitive de puits orphelins sur son territoire.
芦 Ce montant peut sembler 茅lev茅; pourtant, nous croyons que le co没t du colmatage des puits abandonn茅s r茅pertori茅s aux 脡tats-Unis d茅passera cette somme de 30 脿 80 %, si ce n鈥檈st pas plus 禄, soutient Mary Kang, professeure adjointe au D茅partement de g茅nie civil de l鈥橴niversit茅 McGill et auteure principale d鈥檜n article publi茅 aujourd鈥檋ui dans la revue Environmental Research Letters. 尝鈥檃谤迟颈肠濒别 pr茅sente des risques environnementaux pos茅s par les puits inactifs et diverses strat茅gies potentielles de remise en 茅tat des lieux. On y pr茅cise 茅galement l鈥檌nformation qu鈥檌l reste encore 脿 recueillir. 芦 Notre estimation des co没ts ne tient 茅videmment pas compte des nombreux puits orphelins non r茅pertori茅s, c鈥檈st-脿-dire des puits dont on ne conna卯t ni l鈥檈mplacement exact ni la profondeur.聽 脡tant donn茅 que des dizaines de milliers de puits seront colmat茅s d鈥檌ci quelques ann茅es, il faut rapidement d茅finir un cadre et des ensembles de donn茅es de surveillance environnementale afin d鈥櫭﹖ablir un ordre de priorit茅. 禄
Plus de 4,5 millions d鈥橝m茅ricains habitent pr猫s d鈥檜n puits p茅trolier ou gazier non colmat茅
Afin de mieux comprendre les r茅percussions 脿 grande 茅chelle de ces installations laiss茅es 脿 l鈥檃bandon et d鈥櫭ヽlairer les gouvernements dans l鈥櫭﹖ablissement de politiques, l鈥櫭﹒uipe de recherche a analys茅 des informations sur plus de 80 000 puits r茅pertori茅s aux 脡tats-Unis tout en examinant des donn茅es sur les ressources naturelles et des donn茅es socio茅conomiques et environnementales. Il existe des centaines de milliers d鈥檃utres puits orphelins partout au pays.
Les scientifiques ont d茅couvert que plus de 4,6 millions d鈥橝m茅ricains 鈥� soit environ 13 % de la population, parmi lesquels il y a surrepr茅sentation des Latino-Am茅ricains et des Autochtones 鈥� vivaient dans un rayon d鈥檜n kilom猫tre de l鈥檜n des quelque 80 000 puits orphelins r茅pertori茅s aux 脡tats-Unis. L鈥櫭﹒uipe a 茅galement constat茅 que plus d鈥檜n tiers des installations abandonn茅es se situaient 脿 environ un kilom猫tre d鈥檜n puits priv茅 d鈥檈au souterraine. Toutefois, les donn茅es sur les risques pour la sant茅 associ茅es aux puits orphelins sont g茅n茅ralement insuffisantes pour tirer des conclusions, selon les auteurs.
芦 Des 茅tudes r茅centes font 茅tat de dangers que les puits abandonn茅s repr茅sentent pour la sant茅 humaine et pour la qualit茅 de l鈥檃ir et de l鈥檈au sur le territoire am茅ricain. Cependant, la litt茅rature 脿 ce sujet n鈥檈st pas assez abondante pour nous permettre de quantifier les risques 禄, ajoute Seth Shonkoff de PSE Healthy Energy.
Passage au vert : 茅nergie 茅olienne, stockage souterrain de gaz et exploitation des ressources g茅othermiques
Le sous-sol est une richesse naturelle 脿 part enti猫re, et les usages que l鈥檕n peut faire des r茅servoirs souterrains non contamin茅s par les hydrocarbures sont d茅j脿 multiples. Par exemple, les scientifiques ont constat茅 que la plupart des puits orphelins r茅pertori茅s (91 %) se situaient dans des zones o霉 la formation g茅ologique offre un potentiel de stockage en profondeur du dioxyde de carbone, de l鈥檋ydrog猫ne et du gaz naturel, pourvu que les normes de s茅curit茅 soient respect茅es. En outre, l鈥櫭﹒uipe de recherche laisse entendre qu鈥檃u lieu de remettre un terrain dans son 茅tat d鈥檕rigine, on pourrait y implanter des installations de production d鈥櫭﹏ergie 茅olienne, 茅tant donn茅 que pr猫s de 75 % des puits orphelins se trouvent dans des zones 脿 fort potentiel 茅olien. Ou encore, on pourrait se tourner vers la g茅othermie : environ 33 % des puits abandonn茅s sont situ茅s dans des r茅gions jug茅es comme plut么t propices 脿 une telle exploitation, notamment au Dakota du Nord, et 1 % dans des 脡tats qui s鈥檡 pr锚teraient extr锚mement bien, comme c鈥檈st le cas de l鈥橴tah, du Colorado et de la Californie.
芦 Cette analyse met en lumi猫re la n茅cessit茅 de trouver les puits inactifs, souvent situ茅s 脿 proximit茅 du lieu d鈥檋abitation de millions d鈥橝m茅ricains, de d茅terminer leur niveau de priorit茅, de les colmater et de remettre le sol en 茅tat. Elle fait 茅galement ressortir l鈥檃mpleur de la t芒che 脿 accomplir pour comprendre et att茅nuer les r茅percussions environnementales, dit Adam Peltz, directeur et avocat principal au Environmental Defense Fund. Nous assistons 脿 une multiplication des programmes de colmatage financ茅s dans le cadre de la loi bipartite sur les infrastructures. Cette 茅tude fournit donc un aper莽u sans pr茅c茅dent de la nature des puits orphelins r茅pertori茅s 脿 un moment crucial. Elle met 茅galement en 茅vidence l鈥檌mportance du projet de loi Abandoned Well Remediation Research and Development Act (AWRRDA), 脿 l鈥櫭﹖ude au Congr猫s, qui pourrait acc茅l茅rer la recherche permettant de trouver et de remettre en 茅tat des centaines de milliers de puits abandonn茅s, partout sur le territoire am茅ricain, qui ne sont toujours pas r茅pertori茅s. 禄
尝鈥檃谤迟颈肠濒别
芦 Environmental risks and opportunities of orphaned oil and gas wells in the United States 禄, par Mary Kang et coll., a 茅t茅 publi茅 dans la revue Environmental Research Letters.
L鈥橴niversit茅 McGill
Fond茅e en 1821, 脿 Montr茅al, au Qu茅bec, l鈥橴niversit茅 McGill figure au premier rang des universit茅s canadiennes offrant des programmes de m茅decine et de doctorat et se classe parmi les meilleures universit茅s au Canada et dans le monde. Institution d鈥檈nseignement sup茅rieur de renomm茅e mondiale, l鈥橴niversit茅 McGill exerce ses activit茅s de recherche dans trois campus, 12 facult茅s et 14 茅coles professionnelles; elle compte 300 programmes d鈥櫭﹖udes et au-del脿 de 39 000 茅tudiants, dont plus de 10 400 aux cycles sup茅rieurs. Elle accueille des 茅tudiants originaires de plus de 150 pays, ses 12 000 茅tudiants internationaux repr茅sentant 30 % de sa population 茅tudiante. Au-del脿 de la moiti茅 des 茅tudiants de l鈥橴niversit茅 McGill ont une langue maternelle autre que l鈥檃nglais, et environ 20 % sont francophones.
