Une 茅tude de l鈥橭bservatoire Herschel r茅v猫le l鈥檈xistence d鈥檜n filament compos茅 de centaines de galaxies
Cette d茅couverte constitue une occasion unique d'茅tudier l'茅volution des galaxies et des structures cosmiques
Une 茅quipe dirig茅e par des chercheurs de l'Universit茅 McGill a d茅couvert, 脿 l'aide du t茅lescope de l'Observatoire spatial Herschel, un immense filament d'une extr锚me luminosit茅 compos茅 d'une multitude de galaxies et de milliards de nouvelles 茅toiles. Ce filament relie deux amas galactiques qui, jumel茅s 脿 un troisi猫me, entreront en collision et donneront naissance 脿 l'une des plus grandes supergalaxies de l'Univers.
Ce filament est la premi猫re structure de cette nature observ茅e en cette 猫re d茅terminante de construction cosmique caract茅ris茅e par la naissance de supergalaxies, ces gigantesques formations compos茅es de milliers de galaxies. Gr芒ce au rayonnement de ce pont galactique, les astronomes jouissent d'une occasion unique d'茅tudier l'茅volution des galaxies et les m茅canismes par lesquels elles fusionnent pour former des supergalaxies.
芦 Nous sommes emball茅s d'avoir d茅couvert ce filament, car nous croyons que l'intense formation d'茅toiles observ茅e dans ses galaxies r茅sulte de la consolidation des supergalaxies qui l'entourent 禄, explique Kristen Coppin, boursi猫re postdoctorale en astrophysique 脿 l'Universit茅 McGill et auteure principale d'un article publi茅 r茅cemment dans la revue scientifique The Astrophysical Journal Letters.
芦 Ce pont de mati猫re stellaire lumineuse nous permet de mieux comprendre comment l'茅volution des structures cosmiques sur de tr猫s grandes 茅chelles influe sur l'茅volution de chacune des galaxies qui y sont emprisonn茅es听禄, affirme Jim Geach, l'un des coauteurs de l'article et 茅galement chercheur 脿 McGill.
Le filament intergalactique renferme des centaines de galaxies, s'茅tend sur huit millions d'ann茅es-lumi猫re et relie deux des trois amas qui forment une supergalaxie appel茅e RCS听2319. Cette nouvelle supergalaxie est une formation exceptionnellement rare et distante, dont la lumi猫re s'est rendue jusqu'脿 nous en plus de sept milliards d'ann茅es.
La supergalaxie RCS听2319 fait l'objet d'une importante 茅tude observationnelle dirig茅e par la professeure Tracy Webb et son 茅quipe du D茅partement de physique de l'Universit茅 McGill. De pr茅c茅dentes observations dans le domaine visible et celui des rayons X avaient permis de d茅couvrir les noyaux des amas et de pr茅sumer de la pr茅sence d'un filament. Toutefois, ce n'est qu'apr猫s que des astronomes eurent observ茅 cette r茅gion 脿 l'aide du t茅lescope de l'Observatoire spatial Herschel que l'intense activit茅 de formation stellaire est apparue clairement. Les nuages de poussi猫re masquent la plus grande partie de cette activit茅 au d茅but de l'Univers, mais des t茅lescopes comme celui de l'Observatoire spatial Herschel sont assez puissants pour d茅tecter la lumi猫re infrarouge d茅gag茅e par cette poussi猫re lorsqu'elle est chauff茅e par les 茅toiles naissantes. (L'Observatoire spatial Herschel est issu d'un programme de l'Agence spatiale europ茅enne auquel la NASA apporte un soutien important.)
La quantit茅 de lumi猫re infrarouge permet de croire que les galaxies qui composent le filament produisent l'茅quivalent d'environ 1听000 masses solaires (la masse du Soleil) de nouvelles 茅toiles chaque ann茅e. Aux seules fins de comparaison, la Voie lact茅e produit l'茅quivalent d'environ une masse solaire de nouvelles 茅toiles chaque ann茅e.
Selon les chercheurs, cette prodigieuse activit茅 de formation stellaire dans le filament tient au fait que les galaxies qui le composent sont contenues dans un volume cosmique relativement faible sous l'effet de la force gravitationnelle. 芦 Un taux 茅lev茅 d'interactions et de fusions entre les galaxies pourrait perturber leurs r茅servoirs gazeux et favoriser de grands sursauts de formation stellaire 禄, explique Jim Geach.
En 茅tudiant le filament, les astronomes pourront tenter de r茅pondre 脿 cette question fondamentale qui est de savoir qui, de la nature ou du milieu, exerce l'influence la plus d茅terminante sur la vie d'une galaxie. 芦听L'茅volution d'une galaxie est-elle domin茅e par ses propri茅t茅s intrins猫ques - comme sa masse totale - ou par des milieux cosmiques 脿 plus grande 茅chelle qui d茅terminent la croissance et l'茅volution des galaxies?, se demande Jim Geach. Le r么le du milieu sur l'茅volution des galaxies est l'un des principaux sujets d'茅tude de l'astrophysique moderne. 禄
Les galaxies observ茅es dans le filament RCS听2319 migreront ult茅rieurement vers le centre de la supergalaxie en formation. Les astronomes estiment qu'au cours des sept 脿 huit milliards d'ann茅es qui viendront, le filament RCS 2319 prendra la forme de supergalaxies colossales dans l'Univers local, comme l'Amas de Coma voisin. Ces amas 茅volu茅s sont charg茅s de galaxies elliptiques 芦听rouges et mortes听禄 principalement compos茅es de vieilles 茅toiles rouge芒tres plut么t que d'astres plus jeunes.
芦 Ces galaxies que nous consid茅rons comme des explosions d'茅toiles dans le filament RCS听2319 sont destin茅es 脿 mourir sous l'effet de la force gravitationnelle de l'une des structures les plus massives de l'Univers听禄, affirme Jim Geach. 芦 Nous avons pu les observer au stade le plus important de leur 茅volution.听禄
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脌 propos de la mission Herschel
La mission Herschel est la pierre angulaire de l'Agence spatiale europ茅enne, dont les instruments scientifiques ont 茅t茅 fournis par un consortium d'instituts europ茅ens et 脿 laquelle la NASA apporte un important soutien. Le Bureau du projet Herschel de la NASA est situ茅 au Laboratoire de propulsion par r茅action de la NASA, 脿 Pasadena, en Californie. Le Centre des sciences Herschel de la NASA, qui fait partie du Centre d'analyse et de traitement des infrarouges 脿 l'Institut de technologie de la Californie, 脿 Pasadena, soutient l'ensemble de la communaut茅 des astronomes aux 脡tats-Unis. Caltech assure la gestion du Laboratoire de propulsion par r茅action pour le compte de la NASA. Renseignements sur la mission Herschel : , et .
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PHOTO:听A Star-Bursting Filament
Une 茅quipe dirig茅e par des chercheurs de l'Universit茅 McGill a d茅couvert, 脿 l'aide du t茅lescope de l'Observatoire spatial Herschel, un immense filament d'une extr锚me luminosit茅 compos茅 d'une multitude de galaxies et de milliards de nouvelles 茅toiles. Ce filament relie deux amas galactiques qui, jumel茅s 脿 un troisi猫me, entreront en collision et donneront naissance 脿 l'une des plus grandes supergalaxies de l'Univers.
