Une 茅quipe dirig茅e par McGill d茅couvre un pulsar ultrarapide
Une 茅quipe d'astronomes dirig茅e par Jason Hessels, un 茅tudiant de 2e/3e cycle de l'Universit茅 McGill, a d茅couvert l'茅toile 脿 neutrons la plus rapide jamais encore observ茅e 脿 ce jour. De densit茅 exceptionnelle, ce pulsar d'un diam猫tre de 32 kilom猫tres qui, 脿 716 rotations par seconde, est deux fois plus rapide qu'un robot m茅nager, am茅liore le record pr茅c茅dent par pr猫s de 100 rotations par seconde.
L'茅quipe dont fait aussi partie la directrice de th猫se de Hessels, Vicky Kaspi, professeure de physique 脿 l'Universit茅 McGill et titulaire de la Chaire de recherche du Canada en astrophysique d'observation, a fait cette d茅couverte 脿 l'aide du T茅lescope Robert C. Byrd de la National Science Foundation 脿 Green Bank, en Virginie occidentale. Ses travaux ont permis de recueillir d'importantes donn茅es sur la nature d'une des formes de mati猫re les plus myst茅rieuses de l'univers.
脗g茅 de 26 ans, Jason Hessels est l'auteur principal de cette recherche dont les r茅sultats seront publi茅s en ligne par la revue Science le 12 janvier 脿 14 heures. Originaire d'Edmonton en Alberta, l'茅tudiant avait au d茅part sous-estim茅 l'int茅r锚t de cette d茅couverte pour l'exploration des 茅toiles 脿 neutrons. 芦 On croit que la mati猫re des 茅toiles 脿 neutrons est plus dense que celle d'un noyau atomique, mais sans savoir 脿 quel point 禄, pr茅cise-t-il. 芦 L'observation d'une 茅toile 脿 rotation aussi rapide a consid茅rablement 茅lev茅 la limite maximale relative 脿 sa taille et, par cons茅quent, 脿 la densit茅 maximale qu'elle peut atteindre 禄. Jason Hessels et ses coll猫gues ont pr茅sent茅 les r茅sultats de leurs travaux lors du congr猫s de l'American Astronomical Society 脿 Washington, DC.
Les autres signataires de l'article sont Scott Ransom, dipl么m茅 de McGill aujourd'hui 脿 l'Observatoire national de radioastronomie, Ingrid Stairs (UBC), Paulo Freire (NAIC) et Fernando Camilo (Columbia).
Les pulsars sont des 茅toiles 脿 neutrons qui tournent sur elles-m锚mes (ce sont les restes d'une 茅toile de tr猫s grande dimension qui se transforme par explosion en supernova avant de s'茅teindre) et 茅mettent des faisceaux d'ondes radio ou de lumi猫re 脿 chaque rotation, un peu 脿 la mani猫re d'un phare. Leur mati猫re est extr锚mement dense, tant et si bien que l'on 茅value le poids d'une cuill茅r茅e 脿 th茅 de mati猫re d'茅toile 脿 neutrons 脿 plusieurs milliards de tonnes. Les radioastronomes britanniques ont d茅couvert les pulsars en 1967, ce qui a d'ailleurs valu le prix Nobel 脿 l'un d'eux. Mais la mani猫re dont les pulsars g茅n猫rent de puissants faisceaux de radiation 茅lectromagn茅tique demeure un myst猫re.
Les scientifiques ont d茅couvert le pulsar PSR J1748-2446ad dans une grappe d'茅toiles du nom de Terzan 5, situ茅e 脿 pr猫s de 28 000 ann茅es-lumi猫re de la Terre, dans la constellation du Sagittaire. Ce nouveau pulsar imprime 716 rotations par secondes, soit 716 hertz (Hz), et il bat 脿 ce titre le record de 642 Hz du pulsar d茅couvert en 1982.
La recherche sur les pulsars a 茅t茅 financ茅e par la Fondation canadienne pour l'innovation, le Conseil de recherches en sciences naturelles et en g茅nie du Canada, le Fonds qu茅b茅cois de la recherche sur la nature et les technologies, l'Institut canadien de recherches avanc茅es, le programme de Chaires de recherche du Canada et la National Science Foundation des 脡tats-Unis.
Pour plus de renseignements :
Article d'en t锚te, le magazine de McGill sur
