Pr茅venir la d茅pression chez l'enfant peut att茅nuer cet 茅tat chez l'adulte
La pr茅vention de la d茅pression chez l'enfant est le meilleur moyen de pr茅venir cet 茅tat chez l'adulte, selon John Abela. Ce professeur de psychologie 脿 McGill vient de terminer une 茅tude novatrice (la premi猫re de son genre 脿 bien des 茅gards) dans le cadre de laquelle il a cherch茅 脿 savoir si les enfants sont vuln茅rables 脿 la d茅pression pour des raisons d'ordre psychologique et environnemental. Les r茅sultats de cette 茅tude seront pr茅sent茅s la semaine prochaine lors d'une conf茅rence parrain茅e par la Society for Research on Child Development.
芦 Les enfants d'aujourd'hui sont plus pessimistes, tristes et d茅prim茅s que jamais auparavant 禄, d茅clare M. Abela. 芦 La d茅pression n'est pas d茅finie par l'芒ge pas plus qu'elle n'est l'apanage des adultes. Lorsqu'ils atteignent l'芒ge de 14 ans, jusqu' 脿 neuf pour cent des enfants ont d茅j脿 connu au moins une crise de d茅pression grave. 禄
L'茅tude de M. Abela, r茅alis茅e avec le concours de 35 茅tudiants de 1er et 2e/3e cycle, est la premi猫re de son genre :
- 脿 analyser les croyances des enfants sur eux-m锚mes, le monde et l'avenir et les cons茅quences de ces croyances sur le bien-锚tre affectif pendant 14 mois au moyen d'entrevues diagnostiques, d'茅valuations multiples des sympt么mes de d茅pression et d'茅valuations perfectionn茅es du stress.
- 脿 d茅terminer si les enfants dont les parents ont des ant茅c茅dents de d茅pression ont des croyances plus pessimistes sur eux-m锚mes, le monde et l'avenir, par rapport aux enfants dont les parents n'ont pas d'ant茅c茅dents de d茅pression.
- 脿 d茅montrer que les modes de pens茅e pessimistes provoquent une certaine vuln茅rabilit茅 脿 la d茅pression, m锚me chez les jeunes enfants (de 6 脿 10 ans).
Objectifs
L'objectif primordial de l'茅tude de M. Abela 茅tait de d茅terminer sur une p茅riode d'un an si des facteurs psychologiques et environnementaux expliquent la vuln茅rabilit茅 脿 la d茅pression chez un 茅chantillon d'enfants 脿 haut risque 芒g茅s de 6 脿 14 ans. 芦 En utilisant un 茅chantillon d'enfants 脿 haut risque 禄, explique-t-il, 芦 nous avons maximis茅 le nombre de participants qui ont connu des crises de d茅pression durant l'茅tude 禄.
Le premier groupe de participants se composait de 140 enfants 脿 haut risque dont au moins un des parents avait des ant茅c茅dents de d茅pression. Ces enfants ont 茅t茅 suivis pendant 14 mois. Un deuxi猫me 茅chantillon de 40 enfants 脿 faible risque, dont les parents n'avaient pas d'ant茅c茅dents de d茅pression, ont 茅t茅 recrut茅s comme groupe t茅moin. Le groupe 脿 faible risque a 茅t茅 interview茅 une fois et n'a pas pris part 脿 l'茅tude pendant toute sa dur茅e.
Apr猫s une entrevue pr茅liminaire, les participants 脿 haut risque ont re莽u un coup de t茅l茅phone toutes les six semaines pour conna卯tre leurs sympt么mes de d茅pression et la survenue d'茅v茅nements n茅gatifs dans leur existence. Ce processus a dur茅 12 mois. Au cours des deux mois suivants, chaque enfant s'est vu remettre un petit ordinateur pour surveiller les sympt么mes de d茅pression et la survenue d'茅v茅nements n茅gatifs. Appel茅s Jornada 690, ces ordinateurs portatifs 茅taient pr茅programm茅s pour indiquer aux participants quand il 茅tait temps d'茅valuer la fa莽on dont ils se sentaient et ce qui se passait dans leur vie. Au retentissement d'une alarme, l'enfant allumait son ordinateur et un ensemble de questions, une 脿 la fois, apparaissait 脿 l'茅cran. Toutes les questions 茅taient lues 脿 haute voix par l'ordinateur et des r茅ponses apparaissaient 脿 l'茅cran. L'enfant n'avait qu'脿 effleurer la r茅ponse qui d茅crivait le mieux son 茅tat 脿 ce moment-l脿.
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L'茅tude de M. Abela a donn茅 de nombreux r茅sultats tr猫s convaincants. 芦 Le plus int茅ressant est que les enfants dont un des parents a des ant茅c茅dents de d茅pression courent quatre fois plus de risques d'锚tre d茅prim茅s eux-m锚mes 禄, affirme M. Abela. 芦 M锚me si les 茅tudes 茅pid茅miologiques d茅montrent que les enfants dont les parents ont des ant茅c茅dents de graves crises de d茅pression courent plus de risques de conna卯tre de graves troubles d茅pressifs que les enfants dont les parents n'ont pas de tels ant茅c茅dents, relativement peu d'茅tudes ont cherch茅 脿 savoir pourquoi. 禄
Au cours de son 茅tude, M. Abela a cherch茅 脿 d茅terminer si des facteurs psychologiques ou environnementaux contribuaient aux troubles d茅pressifs chez les enfants 脿 haut risque. Le r茅sultat? 芦 Nous avons d茅couvert que des facteurs d'ordre psychologique et environnemental peuvent entra卯ner des troubles d茅pressifs chez les enfants 禄, r茅pond-il.
Parmi les facteurs qui rendent les enfants vuln茅rables 脿 la d茅pression, mentionnons : la tendance 脿 formuler des remarques pessimistes sur soi-m锚me, le monde et l'avenir; peu d'amour-propre; de pi猫tres strat茅gies d'adaptation comme le fait de ruminer des probl猫mes sans tenter d'y rem茅dier; des traits de personnalit茅 rigides et extr锚mes comme l'autocritique et la d茅pendance extr锚me sur leurs parents. 芦 Les plus jeunes enfants vivent la d茅pression comme un 茅tat de tristesse, d'irritabilit茅, d'ennui, de fatigue ou de troubles du sommeil 禄, ajoute M. Abela. 芦 Certains d茅siraient m锚me mourir. 禄
M. Abela pense que les r茅sultats de son 茅tude sont tr猫s prometteurs. 芦 Ces r茅sultats nous aideront 脿 mieux comprendre le traitement et la pr茅vention des troubles d茅pressifs chez les enfants. 禄 La d茅couverte des facteurs psychologiques et environnementaux qui rendent les enfants vuln茅rables 脿 la d茅pression fournit aux cliniciens un instrument qui permet d'identifier les enfants qui courent des risques de d茅pression. Il est essentiel d'identifier ces enfants pour que leurs tendances pessimistes puissent 锚tre modifi茅es et 茅viter ainsi les crises de d茅pression ult茅rieures.
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Dans le cadre de l'茅tude de M. Abela, les 140 participants et leurs parents ont appris 脿 pr茅venir la d茅pression. 芦 Nous avons appris aux enfants 脿 contrecarrer les modes de pens茅e pessimistes 禄, ajoute-t-il. 芦 Il est possible d'identifier les modes de pens茅e et de les modifier. 禄
En publiant les r茅sultats de son 茅tude, M. Abela esp猫re que toutes les 茅coles canadiennes finiront par offrir des cours d'optimisme aux enfants. 芦 Je pense que toutes les 茅coles doivent avoir des programmes d'entra卯nement 脿 l'optimisme dans leur cursus 禄, dit-il, en faisant observer que certaines 茅coles des 脡tats-Unis et du Canada dispensent d茅j脿 une telle formation.
Les parents qui cherchent des moyens d'aider leurs enfants 脿 surmonter la d茅pression ont tout int茅r锚t 脿 lire l'ouvrage de Martin Seligman, The Optimistic Child (HarperTrade) pour commencer. Professeur de psychologie 脿 l'Universit茅 de Pennsylvanie, Martin Seligman a 茅t茅 le directeur de th猫se de M. Abela. Pour d'autres documents susceptibles d'int茅resser les parents d'enfants d茅prim茅s, mentionnons :
Les recherches du professeur Abela ont 茅t茅 subventionn茅es par les organismes suivants : Fondation canadienne pour l'innovation, Fonds qu茅b茅cois de la recherche sur la nature et les technologies (FCAR) et Prix du jeune chercheur de la National Alliance for Research on Schizophrenia and Depression (NARSAD).
