Les secrets du dard d'amour de l'escargot
Comment se d茅roule la saison des amours chez les escargots? Lentement, brutalement, avec un dard couvert de mucus. Sans savoir exactement comment, Ronald Chase savait cependant que le 芦 dard d'amour 禄 鈥� un aiguillon ac茅r茅 et visqueux projet茅 vers un partenaire sexuel potentiel 鈥� servait 脿 rehausser la f茅condation. Le professeur de biologie de l'Universit茅 McGill sait d茅sormais que la cl茅 de ce rite amoureux ne r茅side pas dans l'aiguillon, mais plut么t dans le mucus qui le recouvre et qui peut doubler les chances de f茅condation.
Parue dans la revue bimensuelle Proceedings of the Royal Society of London B, Biological Sciences, la d茅couverte du Pr Chase et de Katrina Blanchard, 茅tudiante aux cycles sup茅rieurs, explique en quoi ce dard d'amour occupe, chez certaines esp猫ces d'escargots, un r么le cl茅 sur le plan de l'茅volution.
Les escargots sont hermaphrodites. Dans le cadre de l'exp茅rience, les chercheurs ont inject茅 le mucus du dard 脿 un groupe d'escargots en p茅riode d'accouplement. Une semaine plus tard, ils ont inject茅 une simple solution saline aux escargots du m锚me groupe, jumel茅s cette fois avec d'autres escargots qui s茅cr猫tent du sperme. Parmi ces derniers, ceux qui ont 茅t茅 accoupl茅s avec des partenaires qui ont re莽u une injection de mucus ont engendr茅 deux fois plus de b茅b茅s que ceux jumel茅s 脿 des partenaires ayant re莽u la solution saline. Pr茅alablement 脿 l'exp茅rience, les dards de l'ensemble des escargots avaient 茅t茅 retir茅s chirurgicalement.
Lors de travaux pr茅c茅dents, le Pr Chase a d茅montr茅 que le mucus semblait entra卯ner des contractions dans certains conduits chez l'escargot. Selon le chercheur, il est possible que ces contractions suppriment les enzymes qui assimilent le sperme, lesquelles 茅liminent la majeure partie des 5,5 millions de spermatozo茂des s茅cr茅t茅s lors de l'accouplement. La nouvelle exp茅rience semble valider ces donn茅es, en confirmant qu'une r茅action chimique produite par le mucus 鈥� et non une r茅action m茅canique provoqu茅e par le dard 鈥� soit responsable du taux de f茅condation accru.
