Les scientifiques pensent 脿 l'existence d'un processus central du vieillissement
Siegfried Hekimi, biologiste 脿 McGill, dont les recherches sur les 芦 g猫nes de l'horloge interne 禄 de vers minuscules ont provoqu茅 un profond 茅moi il y a plusieurs ann茅es, est l'auteur principal d'une 茅tude publi茅e dans Science qui sugg猫re l'existence d'un processus central du vieillissement. L'茅tude, frapp茅e d'un embargo jusqu'脿 14 h le 26 f茅vrier 2003, peut 锚tre visionn茅e 脿 .
Jusqu'脿 aujourd'hui, il semblait que pour nettement rallonger l'esp茅rance de vie de l'锚tre humain, la m茅decine devrait trouver des moyens de gu茅rir chaque maladie, 茅crivent les auteurs, Siegfried Hekimi et son coll猫gue du MIT, Leonard Guarente. Pourtant, en analysant les effets de mutations dans des cellules de levure et dans de minuscules vers, ces deux chercheurs ont d茅couvert que le bricolage des mutations d'un seul g猫ne peut quintupler la dur茅e de vie des vers, des levures et sans doute des souris par rapport 脿 ce que l'on peut attendre d'organismes normaux. La cl茅 est la concentration d'esp猫ces oxyg茅n茅es radicalaires (ROS), mol茅cules toxiques qui r茅agissent au contact des macromol茅cules et entravent ou d茅truisent leurs fonctions. Les ROS sont en fait un produit d茅riv茅 normal du m茅tabolisme, et pour ralentir leur effet sur le processus de vieillissement, m茅decins et nutritionnistes pr茅conisent souvent la consommation de certains l茅gumes comme le brocoli et les 茅pinards, riches en antioxydants. L'efficacit茅 de cette solution continue n茅anmoins de pr锚ter 脿 controverse. De nombreuses maladies li茅es 脿 l'芒ge (comme les maladies de Parkinson et d'Alzheimer, le cancer et le diab猫te) font intervenir le stress oxydatif caus茅 par les ROS. Si l'on arrive 脿 r茅duire les concentrations de ROS, on prolonge du m锚me coup la dur茅e de vie, d'apr猫s les recherches de MM. Hekimi et Guarente.
Ces r茅sultats incitent les biologistes 脿 croire que d'autres recherches pourraient aboutir 脿 de nouvelles th茅rapies g茅niques pour tout un 茅ventail de maladies li茅es 脿 l'芒ge. Ils en d茅duisent que les m茅canismes du vieillissement sont plus sp茅cifiques que ce que l'on pensait jusque l脿, que la mort n'est pas forc茅ment le r茅sultat de processus d茅g茅n茅ratifs essentiellement ind茅pendants et que si l'on arrive 脿 r茅duire le stress oxydatif caus茅 par les ROS, on devrait pouvoir prolonger l'esp茅rance de vie.
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