Les m茅t茅orologues au septi猫me ciel gr芒ce 脿 la recherche 脿 la fine pointe de la science
Une 茅tude men茅e 脿 l'Universit茅 McGill, r茅cemment publi茅e dans la revue Physical Review, pourrait am茅liorer consid茅rablement les pr茅visions m茅t茅orologiques 脿 court terme et permettre de r茅gler des pr茅occupations importantes li茅es au r茅chauffement de la plan猫te.
Pendant des ann茅es, les m茅t茅orologues ont 茅t茅 frustr茅s par l'茅chec de leurs tentatives visant 脿 mesurer le volume des nuages. Comment mesure-t-on une chose visible, mais intangible? Les satellites permettent d'estimer la longueur et la largeur des nuages; cependant, afin d'茅valuer leur 茅paisseur, nous continuons d'utiliser des ballons-sondes, d'une pr茅cision discutable car ils se d茅placent rarement en ligne droite.
芦 Les m茅t茅orologues doivent donc fonctionner selon des param猫tres bidimensionnels pour pr茅voir les conditions m茅t茅orologiques, affirme M. Shaun Lovejoy, un physicien de l'Universit茅 McGill 脿 la t锚te d'un groupe de scientifiques qui repoussent les horizons de la recherche sur les nuages. L'hypoth猫se selon laquelle les nuages sont plats r茅duit largement notre capacit茅 en mati猫re de pr茅visions du temps. 禄
Gr芒ce 脿 la nouvelle technologie 芦 lidar 禄 鈥� c'est-脿-dire, un dispositif 脿 laser embarqu茅 脿 bord d'un avion et qui permet de mesurer la taille, la vitesse et la composition chimique des nuages 鈥� M. Lovejoy et ses coll猫gues ont entrepris la plus vaste 茅tude visant 脿 mesurer les nuages jamais mise en oeuvre, qui comporte pr猫s de 1 000 fois plus de donn茅es que la plus importante exp茅rience comparable r茅alis茅e 脿 l'aide de ballons-sondes.
L'茅quipe a mesur茅 les nuages un peu partout dans l'ouest canadien et aux 脡tats-Unis et a 茅labor茅 une formule qui permet de d茅finir la fluctuation de l'茅paisseur des nuages selon leur longueur et leur largeur, un rapport qui a 茅chapp茅 aux m茅t茅orologues pendant des d茅cennies.
芦 Les scientifiques sont maintenant en mesure d'茅valuer les param猫tres de tous les nuages, du plus gros cyclone 脿 la plus infirme bouff茅e de gaz d'茅chappement de voiture 禄, a r茅v茅l茅 M. Lovejoy.
De la vapeur d'eau, sous forme de nuages, repr茅sente plus de la moiti茅 de l'effet de serre. L'茅laboration de mod猫les r茅alistes relatifs aux nuages constitue un facteur essentiel 脿 la pr茅vision de leur incidence sur la plan猫te, par le biais du r茅chauffement terrestre.
L'茅tude relative aux nuages de l'茅quipe de M. Lovejoy a 茅t茅 men茅e en collaboration avec des scientifiques du Service m茅t茅orologique du Canada, d'Environnement Canada et de l'脡cole Nationale des Ponts et Chauss茅es de Paris.
