La d茅t茅rioration du fond marin soul猫ve des inqui茅tudes
L鈥檃ctivit茅 humaine provoque une dissolution rapide des fonds marins tels que nous les connaissons.
En eaux profondes, le fond de l鈥檕c茅an est normalement d鈥檜n blanc crayeux. Il est en grande partie compos茅 de calcite (CaCO3) provenant des squelettes et des coquilles d鈥檜n grand nombre d鈥檕rganismes planctoniques et de coraux. Le fond marin joue un r么le essentiel dans la r茅gulation du degr茅 d鈥檃cidit茅 de l鈥檕c茅an. La dissolution de la calcite neutralise le CO2 et emp锚che l鈥檈au de mer de devenir trop acide. Toutefois, de nos jours et principalement dans certaines r茅gions comme l鈥橝tlantique Nord et les mers du Sud, le fond crayeux prend une teinte brun芒tre. Sous l鈥檈ffet de l鈥檃ctivit茅 humaine, le niveau de CO2 est si 茅lev茅 et l鈥檈au est si acide que la calcite se dissout.
L鈥櫭﹒uipe de recherche dirig茅e par McGill qui a publi茅 ses r茅sultats cette semaine dans une 茅tude parue dans PNAS estime que ce que l鈥檕n voit aujourd鈥檋ui n鈥檈st qu鈥檜n avant鈥慻o没t du sort que subiront fort probablement les fonds marins.
R茅percussions 脿 long terme
芦 Puisqu鈥檌l faut des d茅cennies, voire des si猫cles pour que le CO2 se retrouve au fond de l鈥檕c茅an, la quasi-totalit茅 du CO2 produit par l鈥檃ctivit茅 humaine est toujours 脿 la surface. Mais un jour, il envahira les eaux profondes, se r茅pandra au fond et acc茅l茅rera la dissolution des particules de calcite 禄, explique l鈥檃uteur principal Olivier Sulpis, qui poursuit ses 茅tudes doctorales au D茅partement des sciences de la Terre et des plan猫tes de McGill. 芦 Actuellement, le rythme d鈥櫭﹎ission du CO2 dans l鈥檃tmosph猫re est exceptionnellement 茅lev茅, et il faut remonter au moins 脿 l鈥櫭﹑oque de la disparition des dinosaures pour trouver un rythme aussi rapide. Il est par ailleurs beaucoup trop rapide pour que les m茅canismes naturels puissent contrer ses effets, ce qui cause bien des pr茅occupations concernant le futur niveau d鈥檃cidit茅 des 辞肠茅补苍蝉. 禄
Les chercheurs veulent maintenant utiliser divers sc茅narios d鈥櫭﹎ission de CO2 pour d茅terminer comment cette dissolution du fond de l鈥檕c茅an 茅voluera au cours des prochains si猫cles. Ils consid猫rent que les scientifiques et les d茅cideurs doivent absolument estimer avec pr茅cision les effets 脿 long terme que l鈥檃cidification caus茅e par les humains aura sur les 茅cosyst猫mes.
M茅thodes employ茅es par les chercheurs
Parce que l鈥櫭ヽhantillonnage en eaux profondes est une op茅ration difficile et co没teuse, les chercheurs ont cr茅茅, en laboratoire, des microenvironnements reproduisant le fond marin, les courants de fond, la temp茅rature et les caract茅ristiques chimiques de l鈥檈au de mer ainsi que la composition des s茅diments. Leurs exp茅riences les ont amen茅s 脿 comprendre ce qui contr么le la dissolution de la calcite dans les s茅diments marins et 脿 mesurer avec pr茅cision le taux de dissolution en fonction de diverses variables environnementales. En comparant les taux de dissolution pr茅industriels avec ceux d鈥檃ujourd鈥檋ui, ils ont pu extraire la fraction anthropique des taux de dissolution globaux.
Les estimations de la vitesse des courants de fond ont 茅t茅 fournies par un mod猫le oc茅anique de haute r茅solution mis au point par Brian Arbic, oc茅anographe physicien 脿 l鈥橴niversit茅 du Michigan, et David Trossman, ancien boursier postdoctoral qui a travaill茅 dans son laboratoire et qui est maintenant associ茅 de recherche 脿 l鈥橴niversit茅 du Texas 脿 Austin.
芦 Lorsque David et moi avons cr茅茅 ces simulations, nous ne pensions pas du tout 脿 la dissolution des mat茅riaux g茅ologiques pr茅sents au fond de l鈥檕c茅an. On voit bien que la recherche scientifique prend parfois des d茅tours impr茅vus et donne des r茅sultats inattendus 禄, affirme Brian Arbic, professeur agr茅g茅 au D茅partement des sciences de la Terre et de l鈥檈nvironnement de l鈥橴niversit茅 du Michigan.
David Trossman ajoute ceci : 芦 Tout comme les changements climatiques ne touchent pas que les ours polaires, l鈥檃cidification des 辞肠茅补苍蝉 ne touche pas uniquement les barri猫res de corail. Notre 茅tude d茅montre qu鈥檕n peut constater les r茅percussions des activit茅s humaines jusque sur le fond marin dans de nombreuses r茅gions et que l鈥檃ugmentation de l鈥檃cidification qui en r茅sulte risque d鈥檃lt茅rer notre capacit茅 脿 comprendre l鈥檋istorique climatique de la Terre. 禄
芦 Cette 茅tude montre que l鈥檃ctivit茅 humaine est en train de dissoudre le profil g茅ologique du fond de l鈥檕c茅an, pr茅cise Brian Arbic. C鈥檈st important, parce que cette histoire g茅ologique fournit des preuves de changements naturels et anthropiques. 禄
脌 lire : 芦 禄 par Olivier Sulpis et coll. dans PNAS.
La recherche a 茅t茅 financ茅e par le Conseil de recherches en sciences naturelles et en g茅nie du Canada et par la Fondation nationale des sciences des 脡tats-Unis
