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Les ²ú²¹³¦³Ùé°ù¾±±ð²õ bénéfiques que la mère transmet à son enfant par le lait maternel changent considérablement au fil du temps et pourraient stimuler le système immunitaire et le métabolisme des nourrissons. C’est ce que révèle une étude publiée dans et menée à Montréal et au Guatemala. Ces constats pourraient avoir d’importantes répercussions sur le développement et la santé des nourrissons.

Les chercheurs ont découvert des espèces bactériennes jamais détectées auparavant dans le lait maternel. Jusqu’à présent, nous savions peu de choses sur le rôle de ces ²ú²¹³¦³Ùé°ù¾±±ð²õ, qui protégeraient le tube digestif du nourrisson et auraient des effets bénéfiques sur la santé à long terme, notamment une protection contre les allergies.

« Nous avons remarqué que des espèces bactériennes présentes dans nos échantillons de lait maternel avaient une fonction commune de destruction de substances étrangères, ou xénobiotiques, qui pourrait jouer un rôle de protection contre des toxines et des substances polluantes », explique Emmanuel Gonzalez, coauteur de l’article et bio-informaticien à l’Université McGill. Cette découverte nous éclaire sur le rôle des ³¾Ã¨°ù±ð²õ dans la construction du système immunitaire de leur nourrisson.

Des différences selon le moment de la période d’allaitement

Pour en savoir plus sur le microbiote du lait maternel, les scientifiques ont analysé des échantillons à l’aide d’une mise au point par l’Université McGill et l’Université de Montréal pour la détection de ²ú²¹³¦³Ùé°ù¾±±ð²õ dans la Station spatiale internationale.

Ils ont analysé le lait de ³¾Ã¨°ù±ð²õ mayas mam vivant dans huit communautés rurales éloignées des hautes terres de l’ouest du Guatemala, et ont comparé la composition du microbiote à deux moments de la période d’allaitement, soit au début (du 6^e au 46^e jour après la naissance) et à la fin (du 109^e au 184^e jour).

Presque toutes les ³¾Ã¨°ù±ð²õ mayas mam allaitent pendant la période de six mois recommandée par l’Organisation mondiale de la santé, alors que seulement 26 % des ³¾Ã¨°ù±ð²õ nord-américaines le font. « Grâce à cette période d’allaitement plus longue, nous avons pu constater des changements importants dans les ²ú²¹³¦³Ùé°ù¾±±ð²õ qui sont transmises aux nourrissons au fil du temps et qui pourraient avoir des effets sur leur santé à long terme », précise Emmanuel Gonzalez.

La technologie génomique utilisée par les scientifiques a révélé des espèces bactériennes présentes chez toutes les ³¾Ã¨°ù±ð²õ mayas mam et a donné un aperçu des diverses ²ú²¹³¦³Ùé°ù¾±±ð²õ transmises aux bébés.

Pour Kristine Koski, coauteure et professeure agrégée à l’École de nutrition humaine de l’Université McGill, il faut étudier les microbiotes de diverses communautés pour comprendre les différences chez les humains. « Comme la plupart des études sur le microbiote du lait maternel ont été réalisées dans des pays à revenu élevé, nous avons un tableau incomplet des ²ú²¹³¦³Ùé°ù¾±±ð²õ importantes transmises aux nourrissons. »

Les chercheurs estiment qu’il faudra travailler auprès de populations sous-représentées pour bien comprendre le microbiote du lait maternel et les facteurs qui influent sur sa composition, et ils espèrent que leurs découvertes favoriseront une recherche plus inclusive et plus exhaustive.

L’Université McGill

Fondée en 1821 à Montréal, au Québec, l’Université McGill figure au premier rang des universités canadiennes offrant des programmes de médecine et de doctorat. Année après année, elle se classe parmi les meilleures universités au Canada et dans le monde. Établissement d’enseignement supérieur renommé partout dans le monde, l’Université McGill exerce ses activités de recherche dans deux campus, 11 facultés et 13 écoles professionnelles; elle compte 300 programmes d’études et au-delà de 40 000 étudiants, dont plus de 10 200 aux cycles supérieurs. Elle accueille des étudiants originaires de plus de 150 pays, ses 12 800 étudiants internationaux représentant 31 % de sa population étudiante. Au-delà de la moitié des étudiants de l’Université McGill ont une langue maternelle autre que l’anglais, et environ 19 % sont francophones.