L'茅volution inhabituelle sur les 卯les s'op猫re plus vite que l'on ne pensait
Une chercheuse de McGill trace l'茅volution des rats g茅ants et autres curiosit茅s
Dans les milieux 茅volutionnistes, on admet depuis longtemps que les rats g茅ants et les 茅l茅phants miniatures sont le fruit d'une 茅volution acc茅l茅r茅e dans des environnements isol茅s tels que des 卯les. Mais une pal茅ontologue de McGill, Virginie Millien, est la premi猫re 脿 茅tablir la vitesse de l'茅volution de ces animaux aux formes inusit茅es.
Le fait est que les mammif猫res insulaires 茅voluent environ trois fois plus vite que ceux des continents, pr茅cise la Pre Millien, dont les conclusions reposent sur l'analyse de rythmes document茅s de l'茅volution de 88 esp猫ces de mammif猫res insulaires, dont quelque 50 % 茅taient des rongeurs. Les donn茅es concernaient des esp猫ces ayant 茅volu茅 notamment sur des 卯les de la M茅diterran茅e, de l'Indon茅sie, des 脡tats-Unis, de la Californie et de la Colombie-britannique. Le rapport de recherche de la Pre Millien sur le sujet, Morphological Evolution Is Accelerated among Island Mammals, para卯tra dans le num茅ro d'octobre de la revue Biology de la Public Library of Science.
芦 Nous savons qu'il se produit des ph茅nom猫nes 茅tranges sur des 卯les 鈥� des 茅l茅phants qui se nanifient par exemple 鈥�, mais nous ignorions avec exactitude 脿 quelle vitesse 禄, explique la Pre Millien, conservatrice des collections en pal茅ontologie et en zoologie au Mus茅e Redpath. 芦 On pr茅sume depuis Darwin que l'茅volution devait 锚tre tr猫s rapide, parce que c'est tr猫s surprenant de voir un 茅l茅phant d'un m猫tre de hauteur. 禄
L'isolement, des diff茅rences climatiques, l'absence de pr茅dateurs naturels et, dans certains cas, des sources ad茅quates de nourriture sont des facteurs qui contribuent 脿 l'茅volution inhabituelle des mammif猫res insulaires, tels les 茅l茅phants nains dont on a trouv茅 les restes fossilis茅s sur l'卯le italienne de la Sicile, rapporte la Pre Millien. On sait par exemple que les mammif猫res vivant dans un environnement froid grossissent plus que ceux dont le milieu naturel est plus chaud, de souligner la sp茅cialiste, citant en exemple la diff茅rence de taille entre l'ours noir ou le grizzli, qui vivent dans un 茅cosyst猫me plus chaud, et l'ours polaire de taille sup茅rieure qui peuple le Nord.
La Pre Millien esp猫re maintenant 茅tudier des diff茅rences 茅volutionnistes similaires entre des mammif猫res des r茅gions du sud et du nord du Qu茅bec et d'approfondir le r么le des changements climatiques sur l'茅volution.
Sur le Web :
