Nommé par le Conseil des gouverneurs en 1853, Charles Dewey Day, quatrième principal de l'Université McGill, accepte de remplir les fonctions qui lui sont confiées à titre provisoire et démissionne dès qu'un remplaçant peut être désigné, en 1855. Il est également président de l'Institution royale de 1852 à 1864 et chancelier de 1864 à 1884.