Visualisation de la douleur
Catherine Bushnell examine les manifestations de la douleur dans le cerveau
La douleur est un ph茅nom猫ne complexe et souvent frustrant. Elle a ordinairement une cause pr茅cise, comme le cognement d'un orteil ou une carie dentaire, mais elle peut parfois se d茅clarer sans raison apparente. Chez certaines personnes, par exemple, la pression exerc茅e sur le visage par une brise inoffensive peut provoquer des souffrances atroces. Chez d'autres, c'est le contact des v锚tements avec la peau qui peut entra卯ner des irritations. Ces douleurs impr茅vues et apparemment inexplicables, dites 芦neuropathiques禄, proviendraient d'un dysfonctionnement du syst猫me nerveux. Catherine Bushnell, titulaire de la chaire Harold Griffith d'anesth茅sie et professeur de m茅decine dentaire et de physiologie 脿 l'Universit茅 McGill, 茅tudie ce ph茅nom猫ne myst茅rieux et ses effets sur l'organisme.
芦La douleur neuropathique est le type de douleur chronique le plus difficile 脿 traiter禄, affirme Catherine Bushnell. Il s'agit d'un 茅tat tr猫s complexe, qui semble occasionner autant de frustrations aux chercheurs qu'aux personnes qui en souffrent. La seule chose dont on est certain est que ce type de douleur est attribuable 脿 une anomalie du syst猫me nerveux. Pour une raison qui demeure inconnue, les neurones subissent une surstimulation ou des rat茅s, ce qui provoque la transmission au cerveau d'une quantit茅 excessive de messages de douleur et entra卯ne des douleurs intenses et souvent persistantes. Cet 茅tat est souvent tr猫s difficile, voire impossible 脿 traiter et peut causer une invalidit茅 de longue dur茅e.
Gr芒ce au soutien financier des Instituts de recherche en sant茅 du Canada (IRSC), Catherine Bushnell examine les m茅canismes de la douleur neuropathique et les divers m茅dicaments qui peuvent servir au traitement de cet 茅tat pathologique. Elle s'int茅resse en outre aux aspects psychologiques de ce type de douleur. 芦L'茅tat psychologique du sujet peut avoir une incidence consid茅rable sur le traitement de la douleur. Nous avons constat茅 que la douleur dont se plaignent les sujets est moins intense lorsque leur attention est distraite禄, pr茅cise-t-elle. 脌 l'aide de techniques d'imagerie du cerveau, Catherine Bushnell analyse l'activit茅 c茅r茅brale de sujets dont l'attention est d茅tourn茅e de leur douleur. Un simple conditionnement par lequel on fait davantage abstraction de sa douleur peut m锚me se r茅v茅ler plus utile que la prise d'opiac茅s ou d'autres types d'analg茅siques.
Pour venir 脿 bout d'une douleur neuropathique, comme de tout type de douleur, il est essentiel d'intervenir rapidement et 茅nergiquement. En l'absence de traitement, le mal peut devenir chronique. 芦L'un de nos objectifs est de faire comprendre aux malades qu'il est utile de calmer la douleur禄. Les gens croient souvent qu'il est pr茅f茅rable de prendre son mal en patience. Or, les 茅tudes indiquent que les douleurs persistantes endur茅es par exc猫s de sto茂cisme entra卯nent une sensibilisation des neurones et une intensification du mal. En 茅liminant la douleur d猫s qu'elle appara卯t, on r茅duit le risque de nouveaux 茅pisodes. Selon Catherine Bushnell, bien qu'on doive prendre garde 脿 la pharmacod茅pendance, il existe actuellement des traitements qui, lorsqu'ils sont bien administr茅s, peuvent soulager consid茅rablement la douleur.
Catherine Bushnell est ravie de participer 脿 l'茅laboration du Centre de recherche sur la douleur de McGill, qui comptera l'une des plus importantes concentrations au monde de chercheurs de r茅putation internationale dans ce domaine. Elle parle avec enthousiasme des orientations actuelles de la recherche sur la douleur. Il existe maintenant des m茅dicaments plus efficaces, et l'on reconna卯t de plus en plus l'existence r茅elle de la douleur neuropathique. Mieux on comprendra le lien entre le corps et l'esprit, moins on aura tendance 脿 minimiser la douleur et 脿 r茅pondre 脿 ceux qui s'en plaignent que 芦tout 莽a, c'est dans la t锚te禄.
Voici la deuxi猫me d'une s茅rie d'entrevues avec des chercheurs de McGill sur la douleur dont les recherches sont subventionn茅es par les Instituts de recherche en sant茅 du Canada. Ce projet, co-r茅alis茅 avec l'Organisation pour la chimie et la soci茅t茅 de McGill, a pour objectif de faire d茅couvrir les r茅cents progr猫s des recherches sur la douleur. Leur r茅impression partielle ou int茅grale est autoris茅e.
