Une nouvelle 茅tude r茅v猫le une activit茅 c茅r茅brale analogue 脿 celle de la parole chez les sourds qui s'expriment en langue des signes
Montr茅al, 5 d茅cembre 2000. Une nouvelle 茅tude remet en question la notion selon laquelle la parole et les sons sont essentiels au langage humain. Des chercheurs ont d茅couvert qu聮au lieu d聮exister exclusivement pour parler, le cerveau humain arrive 脿 d茅chiffrer des mod猫les 茅minemment sp茅cifiques que l聮on trouve dans tous les langages humains, parl茅s ou gestuels.
Mme Laura Ann Petitto du d茅partement de psychologie et M. Robert Zatorre de l聮Institut neurologique de Montr茅al 脿 l聮Universit茅 McGill, ont r茅alis茅 une 茅tude 脿 l聮aide de la tomographie par 茅mission de positrons (TEP) pour comparer les trac茅s du d茅bit sanguin dans les cerveaux de sujets sourds et entendants en r茅ponse 脿 la langue des signes (langue des signes am茅ricaine ou langue des signes qu茅b茅coise) et au langage parl茅. Ils rapportent que les sujets sourds qui utilisent la langue des signes traitent des 茅l茅ments tr猫s sp茅cifiques du langage naturel (comme des mots et des parties de mots) dans les m锚mes zones du cerveau 茅minemment sp茅cifiques que le font les sujets entendants avec la parole. Or depuis plus de 100 ans, ces r茅gions du cerveau sont consid茅r茅es comme traitant exclusivement les sons. 芦Nos r茅sultats ont des cons茅quences passionnantes 茅tant donn茅 que les sourds ne peuvent entendre la parole et que la langue des signes a 茅volu茅 avec les mains, en l聮absence de sons禄, affirme Mme Petitto.
Cette d茅couverte a amen茅 Mme Petitto et M. Zatorre 脿 proposer une nouvelle th茅orie du cerveau et du langage. Au lieu d聮锚tre programm茅es exclusivement pour parler et entendre la parole, les r茅gions du cerveau qui passent pour 锚tre sp茅cialis茅es dans les sons peuvent 锚tre r茅gl茅es sur des mod猫les 茅minemment sp茅cifiques importants pour la structure du langage naturel. Les chercheurs esp猫rent que ces nouvelles constatations contribueront 脿 mieux comprendre la plasticit茅 茅tonnante du cerveau au d茅but de la vie, et 茅galement les r茅gions d茅j脿 sp茅cialis茅es.
Ces r茅sultats sont publi茅s aujourd聮hui dans la revue scientifique souvent cit茅e Proceedings of the National Academy of Sciences, dans un article intitul茅 Speech-like cerebral activity in profoundly deaf people processing signed languages: Implications for the neural basis of human language dont les auteurs sont L.A. Petitto, R.J. Zatorre, E.J. Nikelski, K. Gauna, D. Dostie et A.C. Evans. Pour d聮autres pr茅cisions sur cette 茅tude (notamment sur des films en QuickTime de sourds qui repr茅sentent gestuellement des 茅chantillons de stimuli visuels) nous vous renvoyons au
Le financement de cette recherche a 茅t茅 assur茅 par le Conseil de recherches en sciences naturelles et en g茅nie du Canada, le Conseil de recherches m茅dicales du Canada/les Instituts de recherche en sant茅 du Canada, le Centre McDonnell-Pew de neurosciences cognitives et le Centre d聮imagerie c茅r茅brale de l聮Institut neurologique de Montr茅al.
