Qu'est-ce qui active ou d茅sactive une cellule?
La d茅couverte de chercheurs de McGill pourrait avoir des r茅percussions sur les domaines de l聮oncologie, des th茅rapies g茅niques et des biotechnologies.
Des chercheurs du d茅partement de pharmacologie et de th茅rapeutique de l聮Universit茅 McGill annoncent aujourd聮hui dans la revue Nature la d茅couverte d聮un g猫ne humain responsable d聮une nouvelle activit茅 que l聮on croit essentielle 脿 la reprogrammation des cellules. L聮茅quipe dirig茅e par le docteur Moshe Szyf, professeur agr茅g茅 au d茅partement de pharmacologie et de th茅rapeutique, comprend 茅galement le docteur Sanjoy Bhattacharya, stagiaire post-doctoral rattach茅 au laboratoire, et Shyam Ramchandani et Nadia Cervoni, 茅tudiants de doctorat.
L聮organisme de l聮锚tre humain et des vert茅br茅s comprend de nombreux organes dont chacun est constitu茅 de nombreux types de tissus, qui sont eux-m锚mes faits d聮un ou plusieurs types de cellules. Les cellules sont donc l聮unit茅 de base des organismes vivants. Chaque cellule porte en elle toutes les donn茅es g茅n茅tiques n茅cessaires 脿 la construction d聮un organisme complet. Toutefois, en se d茅veloppant, les diff茅rents types de cellules activent ou d茅sactivent diff茅rentes parties de leur bagage g茅n茅tique, ce qui permet aux cellules de jouer un r么le sp茅cifique dans l聮organisme. 芦Ce m茅canisme est bien s没r l聮un des plus grands secrets de la biologie,禄 pr茅cise le docteur Szyf. 芦Qu聮est-ce qui bloque une cellule dans un programme et l聮emp锚che de retourner 脿 un programme ant茅rieur? Ce processus est en partie contr么l茅 par des enzymes, les ADN m茅thyltransf茅rases, qui modifient l聮ADN. Pour exploiter tout le potentiel des biotechnologies, il faut pouvoir d茅verrouiller ces programmes g茅n茅tiques.禄 Le docteur Szyf pr茅cise que le sch茅ma de modification h茅rit茅 des parents s聮efface d猫s les premiers stades du d茅veloppement pour que l聮embryon puisse cr茅er de nouveaux programmes. 芦Un nuage de myst猫re entourait depuis quarante ans l聮existence des enzymes responsables de ce processus. La plupart des chercheurs, croyant que ces enzymes devaient produire une r茅action chimique impossible, en ont d茅duit qu聮elles n聮existaient pas禄 ajoute le docteur Szyf. La d茅couverte de l聮enzyme d茅m茅thylase d茅crite par les chercheurs de McGill a cependant r茅fut茅 ce dogme et permis d聮identifier une nouvelle r茅action enzymatique qui n聮avait jamais 茅t茅 document茅e.
Les chercheurs pensent que la compr茅hension de ce nouveau g猫ne leur permettra de contr么ler et d聮inverser des programmes g茅n茅tiques, ce qui pourrait 锚tre d聮une importance cruciale dans certains champs des biotechnologies comme le clonage, les traitements 脿 base de cellules souches et les th茅rapies g茅niques. Les traitements anticanc茅reux sont un autre domaine sur lequel cette d茅couverte pourrait avoir des r茅percussions. On sait depuis vingt ans que le sch茅ma de modification des g猫nes des cellules canc茅reuses pr茅sente des probl猫mes inh茅rents. Le g猫ne d茅couvert par les chercheurs de McGill est fortement exprim茅 dans de nombreuses cellules canc茅reuses et l聮on croit qu聮il pourrait constituer une cible anticanc茅reuse tr猫s importante. D聮autres recherches seront n茅cessaires pour exploiter tout le potentiel technologique et th茅rapeutique de cette d茅couverte, mais les chercheurs esp猫rent avoir d茅couvert une piste extr锚mement importante.
