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Les changements climatiques exacerbent des probl猫mes qui ont d茅j脿 men茅 de nombreuses esp猫ces animales au bord de l鈥檈xtinction, notamment la perte d鈥檋abitat et les variations de temp茅rature. Mais les scientifiques peuvent-ils pr茅dire quels animaux pourront s鈥檃dapter et survivre ? 脌 l鈥檃ide du s茅quen莽age g茅nomique, des ont montr茅 que certains poissons, comme l鈥櫭﹑inoche 脿 trois 茅pines, pouvaient s鈥檃dapter tr猫s rapidement 脿 des changements saisonniers extr锚mes. Leurs conclusions pourraient aider les scientifiques 脿 pr茅dire l鈥櫭﹙olution de ces populations.

Les 茅cologistes de l鈥櫭﹙olution utilisent souvent les 茅pinoches comme sujets d鈥櫭﹖ude. Ces poissons 鈥� aux formes, tailles et comportements divers 鈥� peuvent vivre dans une eau douce ou sal茅e et dans une plage de temp茅ratures 茅tendue. Qu鈥檈st-ce qui rend cette esp猫ce si r茅siliente ?

La d茅termination du fondement g茅n茅tique d鈥檜ne adaptation 脿 l鈥檈au douce ou aux changements climatiques, par exemple, n鈥檈st pas chose simple. 芦 Dans sa version moderne, l鈥檌d茅e de l鈥櫭﹙olution par s茅lection naturelle de Darwin sugg猫re que les organismes poss茅dant des g猫nes qui favorisent la survie et la reproduction auront tendance 脿 engendrer une plus grande prog茅niture que leurs pairs, ce qui aurait pour effet de faire cro卯tre ces g猫nes de g茅n茅ration en g茅n茅ration. Ainsi, les populations s鈥檃daptent 脿 leur environnement au fil du temps 禄, explique , auteur principal et doctorant sous la direction de Rowan Barrett, titulaire de la Chaire de recherche du Canada en science de la biodiversit茅 脿 l鈥橴niversit茅 McGill.

芦 On 茅tudie habituellement ce processus de fa莽on r茅trospective chez des populations qui se sont adapt茅es 脿 leur environnement actuel il y a longtemps. Il n鈥檈st donc pas facile de comprendre la s茅quence des 茅v茅nements qui ont men茅 脿 l鈥檃daptation et de d茅terminer, par exemple, les caract茅ristiques les plus importantes et le moment o霉 elles sont apparues 禄, ajoute-t-il.

S茅lection naturelle au fil du temps

Pour 茅tudier la s茅lection naturelle en action, les chercheurs ont observ茅 six populations d鈥櫭﹑inoches 脿 trois 茅pines avant et apr猫s les changements saisonniers impos茅s 脿 leur environnement, 脿 l鈥檃ide du s茅quen莽age g茅nomique. Les 茅pinoches qui vivent dans diff茅rents estuaires de la r茅gion c么ti猫re de la Californie offrent une rare occasion d鈥櫭﹖udier le principe de s茅lection naturelle en temps r茅el. Les changements saisonniers provoqu茅s par des hivers humides et des 茅t茅s secs donnent lieu 脿 des variations importantes dans la structure de l鈥檋abitat et dans les proportions d鈥檈au sal茅e et d鈥檈au douce, et seuls les poissons qui tol猫rent ces changements rapides survivent jusqu鈥櫭� la saison suivante.

Pendant l鈥櫭﹖茅, des barres de sable isolent les estuaires de l鈥檕c茅an. 芦 Ces changements ressemblent probablement 脿 ceux auxquels les populations d鈥櫭﹑inoches ont d没 s鈥檃dapter pour coloniser des lacs d鈥檈au douce nouvellement form茅s apr猫s le retrait des glaciers, il y a 10 000 ans, pr茅cise le P^r Barrett. Nous esp茅rons trouver des indices sur les modifications g茅n茅tiques qu鈥檃urait pu causer le processus de s茅lection naturelle il y a tr猫s longtemps. 禄

Les chercheurs ont d茅couvert des preuves de modifications g茅n茅tiques, provoqu茅es par des changements saisonniers, qui refl猫tent les diff茅rences remarqu茅es entre des populations 茅tablies depuis longtemps en eau douce ou en eau sal茅e. 芦 Ces modifications g茅n茅tiques se sont produites dans des populations ind茅pendantes au cours d鈥檜ne seule saison, preuve que les effets de la s茅lection naturelle peuvent 锚tre per莽us tr猫s rapidement 禄, dit Alan Garcia-Elfring.

芦 Ces r茅sultats sont importants parce qu鈥檌ls donnent 脿 penser que nous pourrions utiliser les diff茅rences g茅n茅tiques survenues dans le pass茅 pour pr茅dire comment les populations pourraient s鈥檃dapter aux stresseurs environnementaux, comme les changements climatiques 禄, ajoute-t-il.

L鈥櫭﹖ude fait ressortir l鈥檌mportance d鈥櫭﹖udier les esp猫ces dans des environnements dynamiques, comme un estuaire d茅limit茅 par une barre de sable, afin de mieux comprendre le fonctionnement de la s茅lection naturelle. Les chercheurs poursuivront leurs travaux pour analyser la r茅p茅titivit茅 des modifications g茅n茅tiques observ茅es en d茅terminant si elles se produisent chaque ann茅e. Ils verront alors s鈥檌ls pourront pr茅dire de fa莽on fiable l鈥櫭﹙olution de ces populations.

L鈥橴niversit茅 McGill

Fond茅e en 1821, l鈥橴niversit茅 McGill accueille des 茅tudiants, des professeurs et des employ茅s d鈥檈xception de partout au Canada et du monde entier. Ann茅e apr猫s ann茅e, elle se classe parmi les meilleures universit茅s du Canada et du monde. 脡tablissement d鈥檈nseignement sup茅rieur de renomm茅e mondiale, l鈥橴niversit茅 McGill exerce ses activit茅s de recherche dans deux campus, 11 facult茅s et 13 茅coles professionnelles; elle compte 300 programmes d鈥櫭﹖udes et au-del脿 de 40 000 茅tudiants, dont plus de 10 200 aux cycles sup茅rieurs.

Son ne date pas d鈥檋ier : il remonte 脿 des dizaines d鈥檃nn茅es et se d茅ploie 脿 l鈥櫭ヽhelle tant locale que plan茅taire. Comme en t茅moignent les 茅nonc茅s de 诲耻谤补产颈濒颈迟茅 qu鈥檈lle a sign茅s, l鈥橴niversit茅 souhaite contribuer 脿 fa莽onner un avenir o霉 l鈥櫭猼re humain pourra s鈥櫭﹑anouir dans le respect de la plan猫te.