La douleur vous tape-t-elle sur les nerfs?
James Henry, professeur 脿 McGill, concentre ses recherches sur la fa莽on dont les nerfs transmettent la douleur
Lorsque vous ressentez une douleur, plus rien d'autre ne compte. Vous vous moquez des nouvelles, des r茅sultats sportifs ou des caprices de la Bourse. Vous 锚tes obs茅d茅 par le soulagement de votre douleur. Les recherches de James Henry, professeur 脿 McGill, visent pr茅cis茅ment cet objectif. Le Dr Henry est professeur de physiologie et de psychiatrie et pr茅sident de la Fondation canadienne pour le traitement de la douleur. Il a 茅t茅 le laur茅at du Prix du Mill茅naire de la Soci茅t茅 canadienne pour le traitement de la douleur et l'un des architectes du projet de nouveau centre de McGill vou茅 aux recherches sur la douleur. 脌 l'heure actuelle, le seul autre centre de recherche sur la douleur au Canada est situ茅 脿 l'H么pital Mount Sinai de Toronto. Gr芒ce 脿 des fonds d'amor莽age d茅j脿 promis par les Instituts de recherche en sant茅 du Canada (IRSC), il est permis d'esp茅rer que le Centre de recherche sur la douleur de McGill sera bient么t une r茅alit茅.
En sa qualit茅 d'茅lectrophysiologue, James Henry a 茅tudi茅 l'activit茅 茅lectrique des cellules nerveuses. Ces 芦neurones禄, comme on les appelle, repr茅sentent la voie qui transmet le message de douleur au cerveau. Et tout se fait automatiquement. Si vous touchez un rond de cuisson br没lant, instinctivement, vous retirez votre main. Vous n'avez m锚me pas besoin d'y r茅fl茅chir! Les neurones qui sont responsables de ce ph茅nom猫ne ne se touchent m锚me pas l'un l'autre. Ils sont s茅par茅s par une minuscule r茅gion de contact que l'on appelle une synapse. Comment se fait-il donc que le message franchisse cette r茅gion de contact? Au moyen de substances chimiques que l'on appelle des neurotransmetteurs. Une cellule nerveuse stimul茅e 茅lectriquement d茅clenche une activit茅 dans une cellule attenante en lib茅rant des neurotransmetteurs sp茅cifiques qui s'imbriquent dans les r茅cepteurs de la cellule voisine. Le Dr Henry 茅tudie la possibilit茅 de modifier l'activit茅 synaptique au moyen de m茅dicaments. En particulier, la substance P, qui est un peptide de neurotransmetteur et qui contribue 脿 la transmission des signaux de douleur vers le cerveau.
Chaque ann茅e, la douleur emp锚che des millions de gens d'aller au travail, ce qui se traduit par des milliards de dollars de pertes 茅conomiques. Beaucoup, dont le Dr Henry, soutiennent qu'un trop gros volume des recherches qui se font sur la douleur n'ont pas de r茅percussions sur un nombre suffisant de gens, qu'il s'agisse des m茅decins ou des patients. L'un des principaux objectifs d'un 芦centre de la douleur禄 est d'am茅liorer les communications entre les chercheurs sur la douleur et le reste du milieu m茅dical. 芦En r茅unissant des sp茅cialistes, nous esp茅rons pouvoir 茅tablir des collaborations qui ne se produiraient pas autrement spontan茅ment禄, affirme le Dr Henry.
Jusqu'ici, la plupart des perc茅es r茅alis茅es 脿 McGill ont 茅t茅 le fruit d'efforts individuels. L'exemple qui saute 脿 l'esprit est celui du professeur Ronald Melzack, l'un des auteurs de la c茅l猫bre Th茅orie du contr么le par soupapes de la douleur, et l'auteur du Questionnaire de McGill sur la douleur de renomm茅e mondiale. Gr芒ce 脿 ces travaux de pointe, le Centre permettra d'aborder le traitement de la douleur de mani猫re plus coh茅sive et pluridisciplinaire.
Le Dr Henry esp猫re 茅galement que le Centre remplira un mandat d'茅ducation du public, afin de faire comprendre aux patients victimes de douleur que leur situation n'est pas d茅sesp茅r茅e. Il existe bel et bien des possibilit茅s d'accro卯tre leur niveau de confort. 芦Nombreux sont les gens qui ne savent pas que des 茅quipements sp茅ciaux existent o霉 ils peuvent obtenir des soins de pointe pour les soulager de leurs douleurs禄, d茅clare le Dr Henry. Les brochures publi茅es par la Soci茅t茅 canadienne pour le traitement de la douleur, dont la paternit茅 revient 脿 un autre professeur de McGill, le Dr C茅leste Johnson, et qui sont distribu茅es dans les cabinets des m茅decins et les h么pitaux, s'emploient d茅j脿 脿 essayer de sensibiliser les gens 脿 ce ph茅nom猫ne. Et McGill a organis茅 un certain nombre de conf茅rences publiques sur la douleur, allant m锚me jusqu'脿 consacrer une journ茅e de recherche compl猫te 脿 ce sujet chaque ann茅e.
芦Il est inqui茅tant de constater le retard pris par notre soci茅t茅 dans le soulagement de la douleur禄, affirme le Dr Henry. Il se f茅licite du regain d'attention suscit茅 par ce sujet et se r茅jouit 脿 la perspective d'un approfondissement des recherches et de la coordination des efforts en cours 脿 l'Universit茅. 芦Cela n'est que justice, compte tenu du fait que McGill est 脿 l'avant-garde des recherches sur la douleur depuis des dizaines d'ann茅es!禄 Le but ultime bien entendu est de soulager les souffrances, pour que d'anciens patients puissent 脿 nouveau vaquer 脿 leurs occupations quotidiennes, comme de regarder les nouvelles et la tenue de la Bourse. Ce qui bien entendu peut entra卯ner des douleurs d'un autre genre.
Voici la premi猫re d'une s茅rie d'entrevues avec des chercheurs de McGill sur la douleur dont les recherches sont subventionn茅es par les Instituts de recherche en sant茅 du Canada. Ce projet, co-r茅alis茅 avec le Carrefour Chimie-Soci茅t茅 de McGill a pour objectif de faire d茅couvrir les r茅cents progr猫s des recherches sur la douleur. Leur r茅impression partielle ou int茅grale est autoris茅e.
