脡tablissement d'un lien entre la capacit茅 d'apprentissage d'une nouvelle langue et les premi猫res exp茅riences linguistiques
La capacit茅 d'apprentissage d'une nouvelle langue est d茅termin茅e par les d茅buts de l'exp茅rience linguistique -- quelle que soit la forme pr茅cise de cette exp茅rience -- pendant le d茅veloppement du cerveau du jeune enfant. C'est ce qu'ont constat茅 les auteurs d'une 茅tude canadienne dirig茅e par Rachel Mayberry, de l'Universit茅 McGill.
Rachel Mayberry, directrice de l'脡cole des sciences de la communication humaine de McGill, Elizabeth Lock, de l'Universit茅 d'Ottawa, et Hena Kazmi, de l'Universit茅 de Western Ontario, ont 茅tudi茅 des groupes d'adultes sourds et entendants afin d'茅valuer l'incidence des d茅buts et de la nature de l'exp茅rience linguistique sur la capacit茅 d'apprentissage d'une nouvelle langue.
Les r茅sultats de leurs travaux, qui seront publi茅s dans le num茅ro du 2 mai de la prestigieuse revue scientifique Nature, r茅v猫lent que les adultes sourds et entendants qui vivent leurs premi猫res exp茅riences linguistiques d猫s leur plus tendre enfance ont la m锚me facilit茅 脿 apprendre une nouvelle langue, contrairement aux adultes sourds qui n'ont gu猫re connu d'exp茅riences linguistiques pendant leur enfance. La nature -- gestuelle ou parl茅e -- de la langue apprise durant l'enfance ou 脿 l'芒ge adulte n'a aucune incidence sur ce rapport.
芦 Le moment o霉 nous vivons nos premi猫res exp茅riences linguistiques -- quelle qu'en soit la forme -- pendant notre d茅veloppement est 茅troitement li茅 脿 notre capacit茅 d'apprentissage des langues pendant toute notre vie 禄, souligne Rachel Mayberry.
芦 On a toujours cru que la capacit茅 d'apprentissage des langues d茅clinait 脿 mesure que le cerveau vieillissait, ajoute-t-elle. Or, selon nos r茅sultats, lorsque le jeune enfant apprend une premi猫re langue, son cerveau acquiert une capacit茅 permanente d'apprentissage des langues. Lorsque le jeune enfant est priv茅 d'exp茅riences linguistiques, cette capacit茅 d'apprentissage des langues ne se d茅veloppe pas enti猫rement. 禄
Les chercheurs ne pouvaient pas limiter leur 茅tude 脿 des sujets entendants, car chez tous les b茅b茅s entendants, l'exp茅rience linguistique d茅bute d猫s la naissance. Il fallait donc examiner aussi des sujets n茅s sourds, car chez eux, l'exp茅rience linguistique ne commence souvent que lorsqu'ils sont inscrits 脿 des programmes d'enseignement sp茅cialis茅.
L'茅tude a 茅t茅 men茅e en deux 茅tapes. Dans un premier temps, les chercheurs ont 茅valu茅 la performance en American Sign Language (ASL) de deux groupes d'adultes sourds -- dont un 茅tait form茅 de sujets n茅s entendants -- ayant tous appris cette langue 脿 l'茅cole entre les 芒ges de 9 et 15 ans et l'ayant utilis茅e pendant plus de 20 ans. Les adultes n茅s sourds et ayant v茅cu une exp茅rience linguistique limit茅e pendant leur jeune enfance pr茅sentaient un faible niveau de ma卯trise de l'ASL, tandis que les adultes ayant perdu l'ou茂e apr猫s la naissance affichaient une performance 茅lev茅e dans cette langue.
Dans le second volet de l'茅tude, les chercheurs ont compar茅 trois groupes d'adultes ayant appris l'anglais 脿 l'茅cole entre les 芒ges de 4 et 13 ans et l'ayant employ茅 pendant plus de 12 ans. Les adultes sourds et entendants qui avaient appris une langue gestuelle ou parl茅e pendant leur jeune enfance affichaient une performance 茅lev茅e en anglais, langue qu'ils avaient apprise plus tard dans la vie. Les adultes sourds dont l'exp茅rience linguistique avait 茅t茅 limit茅e dans l'enfance pr茅sentaient quant 脿 eux un faible niveau de ma卯trise de l'anglais.
Au total, 58 adultes ont particip茅 脿 cette 茅tude, qui a 茅t茅 r茅alis茅e dans quatre villes canadiennes et deux villes am茅ricaines au cours des quatre derni猫res ann茅es. Les chercheurs s'int茅ressent maintenant 脿 l'incidence pr茅cise des premi猫res exp茅riences linguistiques sur le d茅veloppement du cerveau et l'apprentissage ult茅rieur de la lecture.
