par Elizabeth Allen
Le Faculty Club de McGill 脿 Montr茅al a 茅t茅 et continue d'锚tre un lieu de rencontre pour les grands esprits autour d'une bonne table. Au cours des ans, ce club prestigieux accueille des hommes d'脡tat, des g茅n茅raux et des po猫tes dans la salle des banquets, alors que les professeurs affam茅s viennent y prendre une bouch茅e au buffet ou dans son poste de ravitaillement caverneux tout aussi hospitalier.
Comme l'Universit茅 elle-m锚me, le Faculty Club de McGill a une histoire associ茅e 脿 la monarchie. La charte de McGill d茅crit l'Universit茅 comme une 芦 Institution royale pour l'avancement des sciences 禄. Le Club tient son titre de noblesse de son constructeur et premier propri茅taire, Alfred Baumgarten.
Apr猫s avoir immigr茅 au Canada, Baumgarten a atteint les hautes sph猫res de la finance comme pr茅sident de la raffinerie St. Lawrence Sugar, o霉 il a fait fortune. Baumgarten consacrait ses temps libres 脿 la mise en place et au soutien de plusieurs h么pitaux, mus茅es et clubs philanthropiques dans la r茅gion de Montr茅al. Il se sentirait bien 脿 l'aise aujourd'hui au Club. Avec deux doctorats 脿 son cr茅dit, il 茅tait chez lui parmi les universitaires, surtout les scientifiques. Baumgarten 茅tait ing茅nieur chimiste et il a 茅labor茅 le processus de raffinerie de la betterave 脿 sucre, qui a ensuite fait sa fortune.
Mais Baumgarten 茅tait plus qu'un scientifique; il 茅tait aussi un h么te accueillant qui adorait les divertissements et l'apparat. Cela faisait partie de son patrimoine. Il naquit 脿 Dresde en 1842, o霉 son p猫re 茅tait m茅decin 脿 la cour du roi de Saxe. Durant sa jeunesse, Baumgarten s'est familiaris茅 avec l'茅l茅gance n茅ogothique 脿 la mode chez les Allemands de l'茅poque et particuli猫rement chez les rois et les princes allemands.
En 1880, Baumgarten a achet茅 le terrain de la rue McTavish o霉 le Club r茅side maintenant. Apr猫s leur mariage en 1885, les jeunes 茅poux achet猫rent une maison adjacente au terrain initial et s'y install猫rent. Baumgarten entreprit la construction de son nouveau manoir qui a 茅t茅 termin茅 en 1887. La maison 茅tait consid茅r茅e comme une merveille, car elle comprenait une immense baignoire renfonc茅e, ou 芦 piscine 禄, ce qui 茅tait plut么t rare dans la ville 脿 l'茅poque.
En 1902, il y eut un autre agrandissement d茅bordant les lots originaux. Des salles de service et de r茅ception ainsi qu'une salle de bal furent ajout茅es pour augmenter grandement la taille de la maison Baumgarten. L'茅l茅ment le plus remarquable au plan architectural 茅tait peut-锚tre le plancher l茅ger sur ressorts dans la salle de bal. Baumgarten lui-m锚me l'avait con莽u et b芒ti vingt ans auparavant, lorsqu'il l'avait fait installer au Hunt Club de Montr茅al. Lorsque ce dernier d茅m茅nagea 脿 un autre endroit, le plancher a 茅t茅 transplant茅 dans le manoir Baumgarten.
Il est bien connu que Baumgarten cherchait une r茅sidence qui lui permettrait de tenir des r茅ceptions et faire 茅talage de sa richesse. En plus d'impressionner ses relations professionnelles et sociales, les r茅novations de 1902 avait pour but de souligner l'entr茅e de ses deux filles dans la haute soci茅t茅 montr茅alaise.
Une rumeur qui n'a pas 茅t茅 prouv茅e, veut que Baumgarten ait construit la r茅sidence et ses ajouts post茅rieurs en esp茅rant que le Kaiser Wilhelm II serait un jour son invit茅, lorsque le monarque allemand visiterait le Canada. Il en a r茅sult茅 une maison consid茅r茅e comme une des plus belles du Mille carr茅 dor茅 de Montr茅al et un manoir digne d'une visite royale ou imp茅riale.
Au tournant du si猫cle, le manoir Baumgarten 茅tait un centre d'activit茅s sociales pour l'茅lite de Montr茅al. Le manoir avait un tel prestige que c'茅tait l'endroit favori du gouverneur g茅n茅ral lorsqu'il venait 脿 Montr茅al, "... comme si on avait transplant茅 Rideau Hall."
En 1912, Baumgarten a laiss茅 son poste de pr茅sident de la raffinerie St. Lawrence Sugar, mais est demeur茅 actif dans les cercles sociaux. Les menaces de guerre en Europe ont bient么t an茅anti la possibilit茅 d'une visite imp茅riale allemande, mais ce n'est qu'avec la d茅claration de la guerre que Baumgarten d没t se retirer de la soci茅t茅. Comme le sentiment anti-allemand prenait de l'ampleur 脿 Montr茅al, et que des rumeurs non fond茅es couraient sur sa participation dans des usines allemandes, Baumgarten s'est r茅sign茅 脿 vivre tranquillement 脿 la maison. Il est d茅c茅d茅 en 1919.
La demeure est rest茅e inoccup茅e jusqu'脿 sa vente par Mme Baumgarten 脿 l'Universit茅 McGill pour une somme minime en 1926. La proximit茅 du manoir avec le campus de McGill et le respect que professait Baumgarten pour cet 茅tablissement d'enseignement ont s没rement influenc茅 les conditions de la vente.
Le manoir Baumgarten est devenu la r茅sidence officielle du principal de McGill, le g茅n茅ral Sir Arthur Currie. Apr猫s le d茅part de Currie, ses successeurs ont trouv茅 cette maison trop grandiose pour leur style de vie et la demeure est rest茅e vide pendant quelques ann茅es.
Le corps professoral de McGill cherchait de plus grands locaux pour le Club universitaire alors ils l'ont install茅 de l'autre c么t茅 du campus. La demeure Baumgarten/Currie semblait un choix 茅vident. McGill a ajout茅 son propre style 脿 l'茅difice en r茅novant certaines parties et en int茅grant des panneaux de teck de l'ancien club 脿 certaines pi猫ces du haut. La demeure qui fut 脿 l'origine un haut lieu de l'茅lite sociale, devint le point de rencontre des 茅minences intellectuelles.
Le Club est aujourd'hui une tradition bien vivante, tout au long de la semaine. Durant les ann茅es 20, Stephen Leacock pouvait s'y trouver et plus r茅cemment, Frank Scott et Hugh MacLennan ont fait honneur au Club. On pouvait y rencontrer des chefs de l'industrie, des 茅v锚ques, des universitaires chevronn茅s en visite.
Il me semble que c'茅tait hier 脿 peine que le Conseil ex茅cutif de Montr茅al de la Ligue monarchiste du Canada recevait 脿 souper au Club, Rod Wylie, pr茅sident du bureau de la Ligue 脿 Vancouver, et Garry Toffoli, cor茅dacteur de Monarchie Canada; que j'ai jet茅 un coup d'oeil 脿 la table voisine o霉 discutait Pierre Elliot Trudeau avec le principal et plusieurs convives.
Le Faculty Club de McGill sur la rue McTavish 脿 Montr茅al sera toujours un point de rep猫re, non seulement pour la splendeur pass茅e de la demeure d'un grand monarchiste, mais aussi comme lieu de rencontre des grands esprits pour une discussion amicale.