Sarvepalli Radhakrishnan naît en Inde, en 1888. En 1911, il obtient un diplôme au Collège chrétien de Madras, après quoi il devient professeur adjoint, puis professeur de philosophie au Collège présidentiel de Madras. De 1918 à 1921, il enseigne la philosophie à l’Université de Mysore. De 1921 à 1932, il occupe la Chaire du roi George V en sciences mentales et morales à l’Université de Calcutta, puis la Chaire professorale Spalding sur l’éthique et les religions orientales à l’Université d’Oxford, de 1936 à 1952; il est d’ailleurs le premier Indien à avoir obtenu une chaire professorale à cette institution. De 1953 à 1962, il occupe la fonction de chancelier de l’Université de Delhi.
De 1946 à 1952, il est à la tête de la délégation indienne à l’Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO). Il est ensuite élu président du conseil de direction de cette organisation. De 1949 à 1952, il est ambassadeur de l’Inde en Union soviétique. En 1952, il est élu premier vice-président de l’Inde indépendante, puis président, en 1962. Il succédait ainsi à Rajendra Prasad, le tout premier président de l’Inde. En 1931, il est fait chevalier par le roi George V et reçoit, en 1954, le prix Bharat Ratna, la plus haute distinction décernée à un civil en Inde.
Sarvepalli Radhakrishnan a prononcé la toute première conférence Beatty le 4 octobre 1954, au Gymnase Sir‑Arthur‑Currie de l’Université McGill. Il a également prononcé deux autres conférences, les 7 et 8 octobre de cette même année. Celles-ci avaient pour thème East and West: Some Reflections (Quelques réflexions sur l’Orient et l’Occident) et retraçaient l’incidence de différentes cultures, dont la culture arabe, islamique et celle des premières communautés chrétiennes, sur l’héritage religieux et spirituel de l’Inde. Les Presses Allen & Unwin ont publié un livre regroupant ces trois conférences. Il est possible de se procurer un exemplaire de cet ouvrage à la .
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