Douglas Copland voit le jour en Nouvelle-Zélande, en 1894. Il obtient un baccalauréat ès arts et une maîtrise à l’Université de la Nouvelle-Zélande. En 1924, il devient le premier doyen de la Faculté d’économie et du commerce de l’Université de Melbourne. En 1946, il est nommé ministre de la légation australienne en Chine et participe à la première séance de l’Assemblée générale des Nations Unies, ainsi qu’aux négociations préliminaires pour l’élaboration d’un traité de paix avec le Japon.
En 1948, il revient sur le continent australien, plus précisément à Canberra, et renoue avec la vie universitaire en tant que vice-chancelier fondateur de l’Université nationale australienne. En 1953, il accepte le poste de Haut-commissaire de l’Australie au Canada. Lors de son passage à Ottawa, il exerce aussi le rôle de représentant officiel de l’Australie au sein de différents organismes des Nations Unies. D’abord membre du Conseil économique et social des Nations Unies, il en est élu président en 1955. En 1953, il préside la cinquième séance du Comité intergouvernemental sur la migration européenne, qui a lieu à Genève. Il est aussi fait Chevalier Commandeur de l’Ordre de l’Empire britannique.
Douglas Copland, qui devait prononcer une série de trois conférences Beatty, a dû retourner en Australie après être tombé malade à la suite de sa première conférence intitulée The Changing Structure of the Western Economy (La structure changeante de l’économie occidentale), qui a eu lieu le 15 novembre 1961. Cette même année, les Presses de l’Université McGill ont publié sa conférence, de même que quelques-uns de ses écrits, sous forme de livre. Il est possible de se procurer un exemplaire de cet ouvrage à la librairie de l’Université McGill .
Douglas Copland prononce sa conférence Beatty, à quelques pas du principal James. Image : Archives de l’Université McGill.
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Douglas Copland lors d’une conférence de presse, en 1961. Image : Archives de l’Université McGill.
Images : Archives de l’Université McGill , photographe, Charles Kinghorn