Ministre du culte et recteur de la paroisse anglicane de Montr茅al, John Bethune est 芒g茅 de quarante-quatre ans lorsqu'il est nomm茅 principal du Coll猫ge McGill.
N'ayant jamais fait d'茅tudes dans un 茅tablissement de haut savoir, il ne d茅tient aucun grade universitaire, mais est disponible et dispos茅 脿 remplir les fonctions de principal du Coll猫ge McGill. C'est durant son principalat que sont construites les ailes centrale et est de la Facult茅 des arts et que l'enseignement dispens茅 cesse de se limiter 脿 la m茅decine. Cette p茅riode est 茅galement marqu茅e par des difficult茅s financi猫res, par des diff茅rends administratifs et par les tentatives de Bethune de faire de l'Universit茅 un 茅tablissement anglican.