When Louis Shiu Wai Law was growing up in Hong Kong, he decided to study internationally. Friends and relatives suggested McGill. For Eunice To, it was her doctor who suggested Canada, because it was where she had graduated in medicine.
In 1959, Louis enrolled in Civil Engineering and Eunice in Electrical Engineering. Although they’d grown up in Hong Kong, they met as executive members of the McGill Chinese Students Society. Louis noticed Eunice right away. He found her smart and attractive, and she had many friends and admirers.
Halfway through his second year, tragedy struck. Louis was involved in a serious car accident and had to undergo emergency surgery that lasted nine hours. His recovery in hospital was lengthy, and as a result, he was unable to attend classes for the rest of the term. Dean Mordell offered Louis the option of passing into his third year without taking exams since he had a strong academic standing. Unfortunately, Louis needed financial support, so he opted to take the exams. His roommate, who was in many of his classes, helped out.
Just before exams in his final year, Louis was faced with another challenge -- he was contacted by a bill collector on behalf of the emergency room surgeon who had saved his life. Louis visited the surgeon and told him that he didn’t have medical insurance.
The surgeon said he knew how finances could be tight while one was a student and told him he would waive the bill. “The time he took to speak to me and the fact that he cancelled my debt had a significant impact on my life,” says Louis today. “It’s something I’ll never forget.”
Louis wouldn’t forget the car accident either. For the next two years, he was reminded of the accident every time he scratched his forehead, where he would occasionally find new pieces of glass.
Graduating in the sixties
Eunice graduated with her BEng in 1962. When asked if she felt animosity being the only woman in her class of over a hundred men, she said that everyone worked harmoniously together. “I felt just like one of them. Everyone was very respectful.”
Louis graduated with his BEng in 1963, and then went on to complete his MEng in 1965. He and Eunice were married at Divinity Hall (now Birks Heritage Chapel) in June of that year. They were given special permission to hold their wedding reception at the new McConnell Building.
Louis and Eunice lead their wedding party to McConnell Building, where they cut the wedding cake.
Shortly after the wedding, Eunice and Louis moved to Toronto and started a family.
Fast forward to when their daughter Lorraine, interested in pursuing medicine, was deciding where she would attend university. The couple came to tour the McGill campus with Lorraine and were surprised when someone greeted her at the end of the day.
“She’d met someone when she toured the dormitory in the morning, and they would later become friends,” says Louis. “Lorraine loved McGill for its friendly, easy-going atmosphere. She was active in many endeavours beyond study, such as being the coxswain on the rowing team, a sport she loves. She also joined the McGill Scarlet Key Society.”
Louis and Eunice participate in a Taichi fan dance.
Lorraine graduated first with her BSc and then with an MDCM (Doctor of Medicine, Master of Surgery) in 2003.
For Louis, the McGill experience represents much more than studies. McGill was where he learned about the kindness of people he didn’t know, like the Dean and the surgeon, who went out of their way to help him overcome obstacles. Louis and Eunice have both enjoyed successful careers and next year will celebrate sixty years of marriage, but they also understand hardship.
That is one of the reasons they are establishing an endowment for The Eunice To and Louis Shiu Wai Law Bursary for engineering students in financial need, as well as annually supporting the SURE awards, which help students during the summer months by offering them research traineeships.
For their generosity, Louis and Eunice Law have recently been inducted into The McGill Circle). The Circle honours and recognizes the contributions of our most extraordinary donors, who reflect the vision of our University.
Louis says he’s happy to offer financial assistance to deserving students. He remembers well when he needed a little help to get to where he was going.
Venus de Hong Kong se rencontrer Ă McGill
Alors que Louis Shiu Wai Law grandissait à Hong Kong, il choisit un jour de faire des études à l’étranger. Famille et amis lui recommandent l’Université McGill. Eunice To, de son côté, se fait conseiller par sa médecin d’aller étudier au Canada, puisque c’est là qu’elle y a obtenu son diplôme de médecine.
Louis s’inscrit à McGill en génie civil en 1958, tandis qu’Eunice s’inscrit en génie électrique. S’ils ont tous deux grandi à Hong Kong, c’est à la McGill Chinese Students Society qu’ils se rencontrent, à titre de membres exécutifs. Louis est charmé par Eunice au premier coup d’œil. Il la trouve intelligente et séduisante, et elle a beaucoup d’amis et d’admirateurs.
Au milieu de sa deuxième année d’études, une tragédie frappe. Louis est victime d’un grave accident de voiture et doit subir une intervention chirurgicale qui dure neuf heures. Sa convalescence est longue et il ne peut suivre ses cours pendant le reste de l’année. En raison de ses bons résultats académiques cependant, le doyen de l’époque Donald Mordell lui propose de passer en troisième année sans faire d’examens. Mais Louis a malheureusement besoin de soutien financier et choisit de passer ses examens. Son colocataire, qui suit plusieurs des mêmes cours, l’aide à se préparer.
Juste avant de passer les examens finaux, Louis rencontre une nouvelle épreuve. Un agent de recouvrement lui fait parvenir la facture du chirurgien qui l’a opéré d’urgence. Louis se rend au cabinet du chirurgien pour expliquer qu’il n’a aucune assurance médicale.
Le chirurgien lui répond qu’il sait à quel point les moyens financiers peuvent être limités durant les études, et annonce à Louis qu’il demandera à sa secrétaire d’annuler la facture. « Le fait qu’il ait pris le temps de m’écouter et qu’il ait choisi d’annuler ma dette a eu un impact significatif sur ma vie », raconte Louis aujourd’hui. « C’est une chose que je n’ai jamais oubliée ».
Louis ne risquait pas d’oublier son accident de voiture non plus. Au cours des deux années suivantes, l’évènement lui revenait en mémoire chaque fois qu’il se grattait le front pour y découvrir de nouveaux éclats de verre.
Obtenir son diplôme dans les années 60
Eunice a obtenu son BEng en 1962. Quand on l’interroge à savoir si elle a subi des désagréments du fait d’être l’une des rares femmes de sa cohorte, elle répond que chacun travaillait ensemble de façon harmonieuse, comme une famille. « Tout le monde était très respectueux », dit-elle en riant. « On avait beaucoup trop à faire pour penser à quoi que ce soit d’autre! ».
Louis a obtenu son BEng en 1963 et a poursuivi avec une maîtrise en génie, qu’il a obtenue en 1965. En juin de la même année, Eunice et lui se sont mariés à Divinity Hall (aujourd’hui la Chapelle Birks Heritage), avec l’autorisation spéciale de tenir leur réception dans le nouveau Pavillon McConnell.
Louis et Eunice menant leurs invités au pavillon McConnell, où ils ont découpé leur gâteau de mariage.
Peu après leur mariage, Eunice et Louis déménagent à Toronto, où ils fondent une famille.
Les années passent, puis vient le moment pour leur fille Lorraine, qui s’intéresse à la médecine, de choisir quelle université fréquenter. Revenu visiter le campus de McGill avec elle, le couple est surpris de voir quelqu’un saluer leur fille en fin de journée.
« Elle avait rencontré cette personne en visitant le dortoir le matin même, qui s’est trouvée à devenir plus tard son amie », explique Louis. « Lorraine a adoré l’atmosphère amicale et décontractée qui règne à McGill. Elle s’est impliquée dans plusieurs activités en dehors de ses études, entre autres comme barreuse de l’équipe d’aviron. Elle a aussi été membre de la McGill Scarlet Key Society ».
Louis et Eunice participant à une danse d’éventail.
Lorraine a obtenu son baccalauréat en sciences dans un premier temps, puis un MDCM (Doctor of Medicine, Master of Surgery) en 2003.
Pour Louis, son expérience à McGill représente bien plus que des études. C’est là qu’il a constaté à quel point des personnes inconnues pouvaient se montrer généreuses — comme le doyen et le chirurgien — et déployer du soutien pour aider autrui à surmonter les obstacles. Louis et Eunice ont chacun mené de brillantes carrières et fêteront l’an prochain leur soixantième anniversaire de mariage. Mais ils ont connu leur lot de difficultés.
C’est pourquoi ils ont décidé de créer un fonds de dotation pour la Bourse Eunice To et Louis Shiu Wai Law, destinée à soutenir les étudiants dans le besoin, en plus de contribuer aux bourses SURE (Summer Undergraduate Research in Engineering awards) du Centre Engine. Les bourses SURE viennent en aide aux étudiants durant les mois d’été en leur offrant des stages de recherche.
En reconnaissance de leur grande générosité, Louis et Eunice Law ont récemment été intronisés au Cercle James McGill (JMC). Le JMC met en valeur et souligne les contributions de nos donateurs et donatrices les plus remarquables, perpétuant ainsi la vision de notre université.
Louis se dit heureux de pouvoir aider les étudiants méritants à son tour, car il se souvient très bien d’avoir eu besoin d’un sérieux coup de pouce pour atteindre ses objectifs.