Une d茅couverte de McGill redonne espoir aux diab茅tiques
Une collaboration entre des 茅quipes de chercheurs de
l鈥橴niversit茅 McGill et de l鈥橴niversit茅 de Californie 脿 San
Francisco (UCSF) pourrait bien raviver la flamme de l鈥檈spoir parmi
les diab茅tiques. Le diab猫te est une maladie chronique dont sont
atteintes environ 171 millions de personnes dans le monde. Elle
survient lorsque le pancr茅as ne produit pas assez d鈥檌nsuline, 脿
cause de la destruction ou du dysfonctionnement d鈥檃mas de cellules
connus sous le nom d鈥櫭甽ots de Langerhans. La partie exocrine du
pancr茅as, qui s茅cr猫te les enzymes digestives, reste par contre
intacte.
Pendant la phase embryonnaire - et vraisemblablement tout au long
de la vie - les cellules exocrines peuvent se transformer en
cellules des 卯lots pancr茅atiques et commencer 脿 s茅cr茅ter de
l鈥檌nsuline. Trouver le moyen d鈥檃ctiver cette transformation
pourrait 锚tre porteur de grandes promesses. Seulement, les g猫nes
mis en cause dans ce processus ne sont pas encore compl猫tement
connus.
L鈥櫭﹒uipe du professeur Constantin Polychronakos, du Laboratoire de
g茅n茅tique endocrinienne de l鈥橴niversit茅 McGill, rattach茅 脿
l鈥檋么pital de Montr茅al pour enfants 脿 l鈥橧nstitut de recherche du
Centre universitaire de sant茅 McGill (IR CUSM), a fait appel 脿 des
technologies de pointe, telles que l鈥檃nalyse en micror茅seaux et le
s茅quen莽age en parall猫le 脿 grande 茅chelle, pour examiner un g猫ne
m茅connu du nom de RFX6. Les chercheurs ont d茅couvert des mutations
dans ce g猫ne et constat茅 qu鈥檈lles 茅taient 脿 l鈥檕rigine d鈥檜n syndrome
rare de diab猫te n茅onatal caract茅ris茅 par l鈥檃bsence totale d鈥櫭甽ots
de Langerhans. Les r茅sultats de ces travaux seront publi茅s
prochainement dans la revue Nature.
L鈥檜n des collaborateurs de cette 茅quipe, monsieur Michael German de
l鈥橴CSF, a obtenu le m锚me r茅sultat chez des souris auxquelles le
g猫ne RFX6 avait 茅t茅 artificiellement alt茅r茅. Celles-ci ont en effet
pr茅sent茅 exactement le m锚me syndrome d茅cel茅 dans les cas de diab猫te
n茅onatal. Bien que ce syndrome soit une cause extr锚mement rare de
diab猫te, la connaissance du g猫ne mis en cause pourrait 锚tre utile 脿
toutes les personnes atteintes de la maladie.
芦 Cette d茅couverte permet d鈥檈sp茅rer trouver un jour un traitement
curatif contre le diab猫te. Nous savons aujourd鈥檋ui que le g猫ne RFX6
joue un r么le essentiel dans le processus de production de
l鈥檌nsuline. Il est donc permis d鈥檈nvisager la d茅couverte d鈥檜ne
th茅rapie g茅nique ou d鈥檃gents th茅rapeutiques capables d鈥檌nduire la
cr茅ation de nouveaux 卯lots 脿 partir des autres cellules du pancr茅as
禄, explique le professeur Polychronakos.
Cette 茅tude a 茅t茅 financ茅e par la Fondation de la recherche sur le
diab猫te juv茅nile.