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Activer le cortex visuel am茅liore notre odorat

Pour la premi猫re fois, une 茅tude r茅v猫le que l鈥檃ctivation du cortex visuel du cerveau par la stimulation 茅lectrique am茅liore bel et bien notre odorat. Les r茅sultats publi茅s dans le Journal of Neuroscience par des chercheurs de l鈥橧nstitut et h么pital neurologiques de Montr茅al, le Neuro de l鈥橴niversit茅 McGill, et le Monell Chemical Senses Center, Philadelphia, remet en question notre compr茅hension de la biologie complexe des sens dans le cerveau.

芦聽Nous savons qu鈥檌l existe des aires sp茅cialis茅es distinctes dans le cerveau pour les diff茅rents sens comme la vue, l鈥檕dorat, le toucher, etc., mais pour conna卯tre le monde autour de nous, nous nous fondons sur une image coh茅rente obtenue d鈥檌nformations provenant de tous les sens. Nous voulions d茅couvrir les rouages de tout cela dans le cerveau聽禄, dit le professeur Christopher Pack, chercheur principal au Neuro. 芦聽Nous voulions notamment tester l鈥檌d茅e selon laquelle l鈥檃ctivation de r茅gions du cerveau consacr茅es surtout 脿 un sens pourrait influer sur le traitement fait par d鈥檃utres sens.聽 Nous avons d茅couvert que la stimulation 茅lectrique du cortex visuel am茅liore la performance de participants qui doivent identifier l鈥檕deur diff茅rente parmi trois odeurs.聽禄 Ce r茅sultat est int茅ressant en ce qu鈥檌l montre, pour la premi猫re fois, que les structures du cerveau intervenant dans diff茅rents sens sont fondamentalement assez li茅es chez chacun 鈥� davantage qu鈥檕n le pensait avant.聽

芦聽Cette 鈥渋nterconnexion鈥� des sens a 茅t茅 d茅crite chez des personnes atteintes de synesth茅sie, un trouble dans lequel la stimulation d鈥檜n sens m猫ne 脿 des exp茅riences automatiques et involontaires dans un deuxi猫me sens; ainsi, les gens peuvent voir la couleur des nombres, ou sentir des mots, ou entendre des odeurs聽禄, souligne le professeur Johan Lundstrom du Monell Chemical Senses Center. 芦聽Cette 茅tude montre maintenant que l鈥檌nterconnexion des sens existe chez tout le monde, ce qui jusqu鈥櫭� un certain degr茅 fait de nous tous des personnes atteintes de synesth茅sie.聽禄

Pour examiner la possibilit茅 que l鈥檃ctivation du cortex visuel influe sur l鈥檕dorat, on a test茅 des sujets avant et apr猫s l鈥檃pplication de stimulation magn茅tique transcr芒nienne (SMT), une m茅thode non effractive de stimuler des zones pr茅cises du cerveau. La SMT a 茅t茅 dirig茅e vers le cortex visuel au moyen d鈥檜n protocole qui am茅liore la perception visuelle, comme l鈥檃vaient 茅tabli auparavant des chercheurs du Neuro. La SMT est d茅j脿 utilis茅e couramment pour traiter certains sympt么mes, et comme elle modifie l鈥檃ctivit茅 du cerveau dans une zone pr茅cise, elle v茅rifie de fa莽on convaincante l鈥檋ypoth猫se selon laquelle l鈥檃ctivation du cortex visuel change la perception olfactive.

Les r茅sultats montrent que l鈥檃ctivit茅 du cortex visuel est associ茅e au traitement des odeurs, prouvant pour la premi猫re fois une interconnexion des syst猫mes visuel et olfactif dans le cerveau. Il est int茅ressant de noter que l鈥櫭﹒uipe n鈥檃 pas pu attester une interconnexion similaire entre les syst猫mes olfactif et auditif. Cela semble indiquer que la vision pourrait jouer un r么le sp茅cial en reliant l鈥檌nformation des diff茅rents sens, une possibilit茅 que les chercheurs explorent pr茅sentement.聽 Outre les professeurs Pack et Lundstrom, la recherche a 茅t茅 men茅e par Jahan Jadauji, 茅tudiant 脿 la ma卯trise, et Jelena Djordjevic, neuropsychologue clinique et neuroscientifique, tous deux au Neuro. Cette collaboration entre chercheurs et cliniciens a pu 锚tre r茅alis茅e gr芒ce 脿 l鈥檌nstitut de recherche et 脿 l鈥檋么pital int茅gr茅 du Neuro.

L鈥櫭﹖ude a 茅t茅 financ茅e par le Centre d鈥檈xcellence en commercialisation et en recherche, la Fondation Alfred P. Sloan, le Conseil su茅dois de la recherche et le Conseil de recherches en sciences naturelles et en g茅nie, ainsi que madame Anna Engel.

L鈥橧nstitut et h么pital neurologiques de Montr茅al

L鈥橧nstitut et h么pital neurologiques de Montr茅al, le Neuro, est un centre m茅dical universitaire sp茅cialis茅 en neurosciences. Fond茅 en 1934 par l鈥櫭﹎inent Dr Wilder Penfield, le Neuro a acquis une renomm茅e internationale pour son int茅gration de la recherche, de ses soins exceptionnels aux patients et de sa formation sp茅cialis茅e, essentiels 脿 l鈥檃vancement de la science et de la m茅decine. 脌 la fois institut de recherche et d'enseignement de l鈥橴niversit茅 McGill, le Neuro constitue l鈥檃ssise de la mission en neurosciences du Centre universitaire de sant茅 McGill.聽 Les chercheurs du Neuro sont reconnus mondialement pour leur expertise en neurosciences cellulaire et mol茅culaire, en imagerie c茅r茅brale, en neurosciences cognitives, ainsi que dans l'茅tude et le traitement de l'茅pilepsie, de la scl茅rose en plaques et de troubles neuromusculaires. L鈥橧nstitut neurologique de Montr茅al a 茅t茅 d茅sign茅 un des sept Centres d鈥檈xcellence dans le budget 2007 du gouvernement canadien, ce qui donnait 脿 l鈥橧NM un financement de 15 millions de dollars pour soutenir ses activit茅s de recherche et de commercialisation se rapportant 脿 la maladie neurologique et aux neurosciences.