Les jeunes victimes de mauvais traitements ou de sévices sexuels souffrent souvent de troubles psychiatriques graves et de dysfonction sexuelle, mais les mécanismes sous-jacents à cette association n’ont pas encore été clairement élucidés. Un groupe de scientifiques dirigé par la professeure Christine Heim, directrice de l’Institut de psychologie médicale de l’Hôpital universitaire de la Charité de Berlin, et par le professeur Jens Pruessner, directeur du Centre d’études sur le vieillissement de l’Université McGill, a fait appel à l’imagerie par résonance magnétique pour examiner 51 femmes adultes victimes de diverses formes de mauvais traitements pendant l’enfance. Les scientifiques ont mesuré l’épaisseur de leur cortex cérébral, structure responsable du traitement de toutes les sensations.
±ĘłÜ˛ú±ôľ±Ă©: 4 June 2013
Les rĂ©sultats ont montrĂ© qu’il existe une corrĂ©lation entre certaines formes de sĂ©vices et l’amincissement du cortex, prĂ©cisĂ©ment dans les rĂ©gions du cerveau qui interviennent dans la perception de l’abus ou le traitement de l’information qui y est associĂ©.Ěý «L’importance de l’effet et le fait que le type d’abus correspondent Ă une rĂ©gion prĂ©cise du cerveau est remarquable,» souligne le professeur Pruessner, Ă©galement professeur associĂ©, Institut Douglas. Ainsi, le cortex somatosensoriel dans les rĂ©gions du cerveau correspondant aux organes gĂ©nitaux fĂ©minins Ă©tait considĂ©rablement plus mince chez les femmes victimes de sĂ©vices sexuels pendant l’enfance. En revanche, le cortex cĂ©rĂ©bral des femmes victimes d’abus Ă©motionnels Ă©tait plus mince dans les rĂ©gions associĂ©es Ă la conscience de soi et Ă la rĂ©gulation Ă©motionnelle.
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«ĚýNos donnĂ©es semblent rĂ©vĂ©ler l’existence d’un lien prĂ©cis entre la plasticitĂ© neuronale dĂ©pendante de l’expĂ©rience et certains problèmes de santĂ© plus tard dans la vieĚý», affirme la professeure Heim. «ĚýL’ampleur de l’effet et la spĂ©cificitĂ© rĂ©gionale cĂ©rĂ©brale correspondant au type d’abus sont remarquablesĚý», ajoute le professeur Pruessner. Les scientifiques ont Ă©mis l’hypothèse selon laquelle l’amincissement de certaines rĂ©gions du cortex cĂ©rĂ©bral pourrait rĂ©sulter de l’activitĂ© des circuits inhibiteurs, que l’on peut interprĂ©ter comme un mĂ©canisme de protection du cerveau permettant Ă l’enfant d’occulter l’expĂ©rience initiale, mais susceptible d’entraĂ®ner des problèmes de santĂ© plus tard dans la vie. Ces rĂ©sultats concordent avec les donnĂ©es de la littĂ©rature gĂ©nĂ©rale sur la plasticitĂ© neuronale et montrent que les champs de la reprĂ©sentation corticale sont parfois plus petits Ă la suite de certaines expĂ©riences sensorielles Ă©prouvantes.ĚýL’étude a Ă©tĂ© menĂ©e conjointement avec Helen Mayberg de l’UniversitĂ© Emory, Atlanta, Georgia ainsi qu’avec Charles Nemeroff de l’UniversitĂ© de Miami, Floride.