En mati猫re d'intelligence, la taille compte
Une 茅tude men茅e en collaboration par des chercheurs de l'Institut neurologique de Montr茅al (INM), Universit茅 McGill, a d茅montr茅 un lien positif entre les capacit茅s cognitives et l'茅paisseur corticale du cerveau de jeunes en sant茅 芒g茅s de 6 脿 18 ans. La corr茅lation est 茅vidente dans des r茅gions qui int猫grent de l'information de diff茅rentes parties du cerveau. L'茅tude d'imagerie publi茅e cette semaine dans une 茅dition sp茅ciale de la revue scientifique Intelligence est la plus importante et la plus exhaustive du genre, avec un 茅chantillon repr茅sentatif d'enfants et d'adolescents en sant茅.
L'茅tude d茅coule de l'脡tude par IRM du d茅veloppement normal du cerveau des NIH, pour laquelle l'INM 茅tait le centre de coordination des donn茅es.聽 La base de donn茅es comprend des scanographies par IRM et d'autres donn茅es sur la structure et la fonction de cerveaux en d茅veloppement.聽 Plus de 500聽enfants et adolescents 鈥� des nouveaux-n茅s et des jeunes 芒g茅s jusqu鈥櫭� 18 ans 鈥� ont pass茅 des scanographies du cerveau de multiples fois sur une p茅riode d'ann茅es, ainsi que des tests d'intelligence, des tests neuropsychologiques, des tests verbaux, des tests non verbaux et des tests de comportement. L鈥檌nformation entr茅e dans la base de donn茅es permet aux chercheurs d鈥櫭﹖udier les relations entre les changements normaux du d茅veloppement de l'anatomie du cerveau et des aptitudes motrices et comportementales, comme la coordination motrice et l'acquisition du langage. Des aptitudes d'ordre sup茅rieur comme la planification, le QI et le sens de l'organisation peuvent m锚me 锚tre 茅valu茅es.
Des 茅tudes pr茅c茅dentes avaient montr茅 une corr茅lation entre l'intelligence, les capacit茅s cognitives et une structure et une fonction particuli猫res du cerveau. L'association entre l'茅paisseur corticale r茅gionale et l'intelligence a 茅t茅 peu 茅tudi茅e et la plupart des 茅tudes ant茅rieures portaient sur un 茅chantillon relativement petit d鈥檈nfants normaux. Avec l'am茅lioration de la quantification par IRM de l鈥櫭﹑aisseur corticale et un 茅chantillon plus important de sujets, les chercheurs ont tent茅 d鈥檈xaminer cette relation et de mieux caract茅riser et d茅terminer les zones du cerveau o霉 l'茅paisseur corticale est associ茅e au rendement cognitif.
L鈥櫭﹑aisseur corticale peut en partie traduire le nombre de connexions complexes entre les cellules nerveuses.聽 Bref, les cortex plus 茅pais ont probablement plus de connexions complexes, ce qui a des cons茅quences sur les capacit茅s cognitives.聽Un lien positif entre l'茅paisseur corticale et les capacit茅s cognitives a 茅t茅 observ茅 dans plusieurs zones des lobes frontal, pari茅tal, temporal et occipital. Les zones ayant la relation la plus grande 茅taient les aires 芦聽d'association multimodale聽禄, o霉 l'information converge de diverses zones du cerveau pour 锚tre trait茅e.
芦聽Une constatation d茅terminante de cette 茅tude est qu鈥檈lle appuie un mod猫le distribu茅 de l'intelligence o霉 de multiples zones du cerveau jouent un r么le dans les diff茅rences capacit茅s cognitives, plut么t que l'existence d'un seul centre ou d'une seule structure importante expliquant les diff茅rences en mati猫re d鈥檌ntelligence dans le cerveau聽禄, dit Dr Sherif Karama, psychiatre 脿 l鈥橧NM et co-chercheur de l'茅tude. 芦聽Les 茅tudes ant茅rieures avaient r茅v茅l茅 un lien entre les diff茅rences dans l'intelligence et la structure ou la fonction d'un cerveau individuel. C'est la premi猫re fois qu'une seule 茅tude d茅montre une corr茅lation entre un facteur g茅n茅ral de capacit茅 cognitive et la plupart des aires associatives du cortex, si ce n'est toutes.聽禄
L'approfondissement des connaissances sur le fonctionnement cognitif normal et les capacit茅s cognitives normales est une premi猫re 茅tape importante pour comprendre le d茅clin cognitif observ茅 chez les personnes 芒g茅es ainsi que chez celles qui souffrent de diverses pathologies comme la scl茅rose en plaques, la schizophr茅nie, la d茅pression et la d茅ficience mentale. Gr芒ce 脿 de telles connaissances, on pourrait un jour arriver 脿 pr茅venir ou 脿 r茅duire le d茅clin ou les troubles de la fonction cognitive.
Le projet a re莽u le soutien du National Institute of Child Health and Human Development, du National Institute on Drug Abuse, du National Institute of Mental Health, du National Institute of Neurological Disorders et du Fonds de recherche en sant茅 du Qu茅bec (FRSQ).
L鈥橧NM :
L鈥橧NM est un institut de recherche et d'enseignement de l鈥橴niversit茅 McGill, qui se consacre 脿 l'茅tude du syst猫me nerveux et des maladies neurologiques. Fond茅 en 1934 par l'茅minent Dr Wilder Penfield, l'INM est l'un des plus grands instituts du genre au monde. Ses chercheurs sont des chefs de file mondiaux en neurosciences cellulaires et mol茅culaires, en imagerie c茅r茅brale, en neurosciences cognitives, ainsi que dans l'茅tude et le traitement de l'茅pilepsie, de la scl茅rose en plaques et des troubles neuromusculaires. L'INM et son partenaire clinique, l'H么pital neurologique de Montr茅al (HNM), rattach茅 au Centre universitaire de sant茅 McGill, continuent d'int茅grer recherche, soins aux patients et formation. Reconnu comme un des premiers centres de neurosciences au monde, l鈥橧NM s鈥檈fforce d鈥檃ppuyer par des investissements les professeurs, le personnel et les 茅tudiants qui m猫nent de remarquables recherches, prodiguent des soins de pointe avec compassion et pr茅parent la prochaine vague de perc茅es m茅dicales. Par leur grand talent et leur d茅termination, ces chercheurs sont l'芒me de la recherche, la cl茅 du progr猫s des soins m茅dicaux. Un nouveau b芒timent, prolongement de l'aile nord, est en construction; il abritera des installations ultramodernes d'imagerie c茅r茅brale. Une fois la construction achev茅e et les 茅quipements install茅s, les scientifiques engag茅s dans la recherche en imagerie c茅r茅brale 脿 l'INM y formeront un groupe sans 茅quivalent dans le monde.