Des chercheurs percent le myst猫re des cellules de fertilit茅 芦 silencieuses 禄
Des scientifiques ont d茅couvert la raison pour laquelle les cellules qui se transforment en sperme et en ovule ne sont pas en mesure de copier leurs propres g猫nes
Des chercheurs de Kobe, au Japon, et de Montr茅al, au Canada, ont d茅couvert un m茅canisme inconnu jusqu鈥櫭� pr茅sent en vertu duquel les cellules germinales primitives, qui se transforment plus tard en sperme ou en ovule, passent par une p茅riode de 芦 silence transcriptionnel 禄 au cours de laquelle l鈥檌nformation provenant de l鈥橝DN de la cellule ne peut pas 锚tre copi茅e. Un organisme qui ne passe pas par cette importante phase, propre 脿 ce type de cellules, produit des descendants st茅riles.
L鈥櫭﹖ude a 茅t茅 men茅e par une 茅quipe dirig茅e par le Dr Akira Nakamura du Centre de la biologie du d茅veloppement RIKEN de Kobe et par le Dr Paul Lasko, directeur du d茅partement de biologie de l鈥橴niversit茅 McGill. Les r茅sultats de leur 茅tude ont 茅t茅 publi茅s dans la revue Nature de janvier 2008.
芦 Le fait que les cellules germinales primitives de tous les organismes ne transcrivent pas leurs propres g猫nes pendant une certaine p茅riode de temps lors du d茅veloppement embryonnaire constitue une caract茅ristique fondamentale 禄 explique le Dr Lasko. 芦 Elles passent par une p茅riode de " silence transcriptionnel ", ce qui les rend uniques. On ne comprend pas bien la raison de ce processus, on sait toutefois que si les cellules germinales ne passent pas par cette phase de silence, elles ne fonctionneront pas ad茅quatement. Elles ne migreront pas correctement et n鈥檃tteindront pas les gonades 禄.
Le Dr Nakamura a travaill茅 comme boursier de recherches postdoctorales au laboratoire du Dr Lasko dans le milieu des ann茅es 1990. Ensemble, ils ont d茅couvert le g猫ne des cellules polaires de la drosophila, commun茅ment appel茅e mouches 脿 fruits. Si la mouche femelle ne poss猫de pas suffisamment de cellules polaires, ses descendants ne seront pas en mesure de produire des cellules germinales. Au d茅but, ils ont d茅couvert que le g猫ne des cellules polaires produisait de l鈥檃cide rubonucl茅ique (ARN), mais ils ne croyaient pas qu鈥檌l produisait des prot茅ines, affirme le Dr Lasko. Gr芒ce 脿 la technologie actuelle, le Dr Nakamura a d茅couvert que les cellules polaires produisent en fait une prot茅ine qui permet de r茅guler le facteur d'茅longation B de la transcription, le m茅canisme g茅n茅tique qui exprime les prot茅ines.
芦 C鈥檈st une prot茅ine de 71 acides amin茅s de tr猫s petite taille 禄 explique le Dr Lasko. 芦 La longueur moyenne d鈥檜ne prot茅ine est d鈥檈nviron 400 脿 500 acides amin茅s donc c鈥檈st extr锚mement petit. Lors de nos premi猫res recherches sur le sujet, on connaissait tr猫s peu de g猫nes capables de coder une prot茅ine de si petite taille. L鈥檌mportance de cette 茅tude r茅side dans le fait que Nakamura a r茅ussi 脿 d茅montrer que cette petite prot茅ine semble 锚tre le principal r茅gulateur de suppression de l鈥檈xpression g茅nique dans les cellules germinales 禄.
Des mouches 脿 fruits mutantes qui ne sont pas en mesure de produire des prot茅ines engendrent des descendants st茅riles ne produisant aucun sperme ou ovule.
芦 L鈥櫭﹖ude soutient que la r茅gulation du facteur d鈥櫭﹍ongation B de la transcription peut 锚tre tr猫s importante pour le d茅veloppement des cellules germinales chez plusieurs organismes, un processus qu鈥檕n voudra examiner chez les mammif猫res 禄 affirme le Dr Lasko.