D茅couverte de fossiles de nouvelles esp猫ces Croco-sanglier, croco-rat, croco-chien, croco-canard et croco-cr锚pe
Cinq crocodiliens anciens, l'un d'eux dot茅 d'une dentition similaire aux d茅fenses d'un sanglier et l'autre, d'un museau comparable au bec d'un canard, ont 茅t茅 d茅couverts dans le Sahara par l'explorateur en r茅sidence du National Geographic, Paul Sereno, et par le professeur mcgillois Hans Larsson. Les fossiles des cinq crocodiliens, dont ceux de trois esp猫ces nouvellement d茅sign茅es, sont ce qui reste d'un 茅trange habitat sur la zone terrestre m茅ridionale, connu sous le nom de Gondwana, il y a de cela quelque 100 millions d'ann茅es.
Monsieur Sereno, professeur 脿 l'Universit茅 de Chicago, et les membres de son 茅quipe, incluant le professeur Larsson, ont mis au jour les 茅tranges crocodiliens pendant une s茅rie d'exp茅ditions entreprise en 2000. 芦听Ces esp猫ces ouvrent une fen锚tre sur un monde de crocodiliens compl猫tement 茅tranger 脿 celui de ceux qui vivaient sur les continents septentrionaux 禄, a d茅clar茅 le professeur Sereno. Ces crocodiliens, ainsi qu'une sixi猫me esp猫ce qui leur est 茅troitement apparent茅e, sont d茅crits en d茅tail dans un article publi茅 dans la version anglaise du num茅ro pr茅sentement en vente du magazine National Geographic.
Mesurant 12 m猫tres de longueur et pesant 7 250 kilos, le Sarcosuchus imperator, ou Sarco, est le premier et le plus gros des crocodiliens d茅couverts par le professeur Sereno dans le Sahara, sans toutefois 锚tre le plus 茅trange, selon le chercheur. De concert avec les membres de ses 茅quipes, le chercheur a rapidement d茅couvert les fossiles cl茅s de cinq esp猫ces autrefois inconnues ou peu comprises, dont la plupart se d茅pla莽ait en position verticale, bras et jambes sous le corps comme un mammif猫re terrestre, plut么t qu'茅tendus de chaque c么t茅, le ventre touchant le sol.
Nouvelles esp猫ces :
- Croco-sanglier (Kaprosuchus saharicus)聽: fossiles d茅couverts au Niger. Carnivore se d茅pla莽ant en position verticale, mesurant six m猫tres de longueur, dot茅 d'un museau blind茅 permettant de frapper et de trois rang茅es de crocs en forme de poignard pour trancher. Parent le plus proche d茅couvert 脿 Madagascar.
- Croco-rat (Araripesuchus rattoides) : fossiles d茅couverts au Maroc. Mangeur de larves et de plantes, se d茅pla莽ant en position verticale et d'une longueur de pr猫s d'un m猫tre. Paire de palettes 脿 la m芒choire inf茅rieure utilis茅es pour creuser et trouver de la nourriture. Parent le plus proche d茅couvert en Am茅rique du Sud.
- 颁谤辞肠辞-肠谤锚辫别 (Laganosuchus thaumastos)聽: fossiles d茅couverts au Niger et au Maroc. Mangeur de galath茅es mesurant six m猫tres de longueur avec une t锚te plate de pr猫s d'un m猫tre en forme de cr锚pe. Dents pointues sur m芒choires fines. Pouvait apparemment demeurer immobile pendant des heures, m芒choires ouvertes, pour attendre une proie. Parent le plus proche en 脡gypte. L'article scientifique fait 茅galement 茅tat d'un proche parent d茅couvert par l'茅quipe au Maroc, le Laganosuchus maghrebensis.
Nouveaux fossiles聽:
- Croco-canard : Esp猫ce d茅j脿 d茅sign茅e sous le nom d'Anatosuchus minor; fossiles d茅couverts au Niger. Mangeur de poissons, de batraciens et de larves se d茅pla莽ant en position verticale et mesurant pr猫s d'un m猫tre de longueur. Museau 茅vas茅 et pendant avec nez 脿 la Pinocchio. Zones sensorielles sp茅ciales 脿 l'extr茅mit茅 du museau lui permettant de fouiller le sol sur la plage et en eau peu profonde pour d茅couvrir des proies. Parent le plus proche 脿 Madagascar.
- Croco-chien : Nouveaux fossiles d'une esp猫ce appel茅e Araripesuchus wegeneri; fossiles d茅couverts au Niger comprenant cinq squelettes, un 脿 c么t茅 de l'autre, sur un seul bloc rocheux. Mangeur de plantes et de larves se d茅pla莽ant en position verticale, d'une longueur de pr猫s d'un m猫tre avec nez mou, ressemblant 脿 celui d'un chien pointant vers l'avant. Galopeur sans doute agile et excellent nageur. Parent le plus proche d茅couvert en Argentine.
芦听Nous avons 茅t茅 surpris de d茅couvrir autant de nouvelles esp猫ces au m锚me moment et au m锚me endroit聽禄, a d茅clar茅 monsieur Larsson qui, en compagnie d'un membre de l'茅quipe, a d茅couvert les ossements du croco-sanglier et du croco-cr锚pe. 芦听Chacun des crocodiliens avait apparemment une di猫te et des comportements diff茅rents. Il semble qu'ils s'茅taient r茅parti l'茅cosyst猫me, chaque esp猫ce en tirant profit 脿 sa mani猫re.聽禄
En se basant sur l'interpr茅tation des fossiles, les professeurs Sereno et Larsson 茅mettent l'hypoth猫se que ces anciens crocodiliens 茅taient de petits galopeurs 茅voluant en position verticale. Ils sugg猫rent que le plus agile de leur nouvelle m茅nagerie de crocodiliens pouvait non seulement galoper sur la terre ferme, mais qu'elle avait aussi d茅velopp茅 une nageoire caudale lui offrant agilit茅 et vitesse dans l'eau, deux moyens de locomotion consid茅r茅s comme des marques de l'茅volution au cours des 200 derniers millions d'ann茅es.
Pour 茅tudier le cerveau des crocodiliens, monsieur Sereno a effectu茅 un examen tomodensitom茅trique cr芒nien du croco-canard et du croco-chien et a cr茅茅 des mod猫les num茅riques et physiques des cerveaux. Le r茅sultat聽: le croco-chien et le croco-canard poss茅daient un cerveau ant茅rieur large, en forme de tr猫fle, qui semble diff茅rent de celui des crocodiles de notre 茅poque. 芦 Il se peut qu'ils aient eu une fonction c茅r茅brale plus sophistiqu茅e que celle des crocodiles actuels聽禄, a d茅clar茅 monsieur Larsson, 芦 parce que la chasse active sur terre n茅cessite plus de capacit茅 c茅r茅brale que l'attente pure et simple qu'une proie se manifeste.聽禄
Pour recueillir les fossiles des crocodiliens, le professeur Sereno et ses 茅quipes ont d没 supporter des temp茅ratures allant jusqu'脿 50 degr茅s Celsius et se sont nourris pendant des mois d'aliments d茅shydrat茅s. La logistique repr茅sentait tout un d茅fi聽: lors de l'exp茅dition de 2000, ils ont transport茅 des camions, des outils, des tentes, 4 535 kilogrammes de pl芒tre, 270 kilogrammes d'eau et d'autres mat茅riaux pour tenir quatre mois.
Personnes-ressources :
Pour le Pr Hans Larsson
Cynthia Lee
Universit茅 McGill
514 398-6754
cynthia.lee [at] mcgill.ca
Pour le Pr Paul Sereno
Barbara Moffet
202 857-7756
bmoffet [at] ngs.org
脌 NOTER :
Illustrations couleur - y compris la reconstruction de la t锚te des crocodiliens聽: Kate Baylor, kbaylor [at] ngs.org.
M茅trage professionnel vid茅o : bmoffet [at] ngs.org.
Pour plus de renseignements聽:
Pour lire l'article scientifique :
芦听When Crocs Ate Dinosaurs 禄 (Quand les crocodiliens mangeaient les dinosaures) sera diffus茅 le 21 novembre, 脿 l'occasion de la deuxi猫me Semaine annuelle de l'exp茅dition du National Geographic.