Changements climatiques : le r茅veil h芒tif des crapauds
Une 茅tude sur l鈥檋ibernation du crapaud nous 茅claire sur le changement climatique
La capacit茅 de pr茅dire le moment o霉 les crapauds du sud du Canada sortent de leur hibernation pourrait permettre aux scientifiques de mieux comprendre les effets des changements climatiques sur diverses esp猫ces d鈥檃nimaux et de plantes.
Depuis plus de 24听ans, David听M.听Green, professeur 脿 l鈥橴niversit茅 McGill et chercheur au Mus茅e Redpath, effectue en compagnie de ses 茅tudiants des travaux sur le crapaud de Fowler sur les rives du lac 脡ri茅 脿 Long Point en Ontario. Le professeur听Green utilise des donn茅es climatiques pour pr茅dire le moment o霉 les crapauds sortent de leur hibernation annuelle de huit mois et, ce faisant, d茅terminer si un r茅chauffement du climat entra卯ne un changement dans le comportement des crapauds.
Attendre le bon moment
Le professeur听Green a d茅couvert qu鈥檌l est possible de pr茅dire la fin de la saison d鈥檋ibernation des crapauds en se basant sur les conditions environnementales, et ce, bien avant que ces amphibiens 脿 la peau verruqueuse ne se r茅veillent vraiment.
芦听Les crapauds s鈥檈nfouissent dans le sable 脿 une profondeur pouvant atteindre un m猫tre. Ils sortent de leur torpeur lorsque le sable au-dessus d鈥檈ux devient plus chaud que celui qui se trouve sous eux, explique le professeur听Green. Au fil des ann茅es, en moyenne, ce moment arrive de plus en plus t么t.听禄
Selon lui, le mod猫le qu鈥檌l a 茅labor茅 pourrait avoir de plus vastes applications. 脌 grande 茅chelle, si cette approche s鈥檃pplique 脿 d鈥檃utres esp猫ces d鈥檃nimaux et de plantes, il serait alors possible d鈥檕btenir de pr茅cieux renseignements sur les effets du r茅chauffement climatique.
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Qui sait, ce pourrait toujours 锚tre utile
Ce projet de longue date est en quelque sorte le r茅sultat indirect des recherches doctorales du professeur Green sur le croisement du crapaud de Fowler et du crapaud d鈥橝m茅rique. Une fois professeur 脿 McGill, David听M.听Green a continu茅 d鈥櫭﹖udier le comportement des crapauds. 芦听Comme je devais 锚tre sur le terrain avant le d茅but de la saison de reproduction, j鈥檃i commenc茅 脿 noter le moment o霉 les crapauds sortaient de leur hibernation, dit-il. Il y a 25听ans, je ne pensais pas 茅tudier les changements climatiques un jour, mais les donn茅es que j鈥檃i recueillies sont beaucoup plus pr茅cieuses et int茅ressantes que ce que j鈥檃urais pu imaginer.听禄
Au cours de ce quart de si猫cle consacr茅 脿 l鈥櫭﹖ude des crapauds sur le terrain, la nuit, le chercheur a eu son lot d鈥檃ventures et de m茅saventures. Sa voiture s鈥檈st d茅j脿 enlis茅e dans le sable, et il se souvient qu鈥檌l a d没 芦听marcher six kilom猫tres avec des bottes qui prenaient l鈥檈au et une lampe frontale d茅faillante avant de rejoindre la maison听禄. Toutefois, ces observations laborieuses lui ont permis de r茅aliser un mod猫le qui servira maintenant 脿 pr茅dire le moment o霉 les crapauds sortent de leur hibernation au printemps.
Et maintenant?
Le travail se poursuit. Afin de v茅rifier ses pr茅dictions et d鈥檈n accro卯tre la pr茅cision, David听M.听Green dispose maintenant de sondes dans les dunes de Long Point qui enregistrent les temp茅ratures souterraines toutes les 30听minutes. 芦听Il devrait y avoir corr茅lation entre les oscillations de temp茅rature et le comportement des crapauds, affirme le professeur听Green. Nous pouvons aussi nous servir de ces donn茅es pour 茅tudier le moment o霉 d鈥檃utres organismes vivant sur ou dans les dunes se r茅veillent au printemps.听禄
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L鈥檃rticle 芦听Amphibian breeding phenology trends under climate change: predicting the past to forecast the future听禄, par David听M.听Green, a 茅t茅 publi茅 dans Global Change Biology, (ISSN)1365-2486/earlyview
Cette 茅tude a 茅t茅 financ茅e par le Conseil de recherches en sciences naturelles et en g茅nie du Canada, le Service canadien de la faune, le Fonds mondial pour la nature听鈥捥鼵anada, le minist猫re des Richesses naturelles et des For锚ts de l鈥橭ntario, l鈥檕rganisme Wildlife Preservation Canada et la F茅d茅ration canadienne de la faune.