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Les résultats sur les 15 à 18 ans - groupe d’âge ayant fait l’objet de moins de recherches - contredisent les postulats établis

Contrairement aux attentes d’un grand nombre de chercheurs, les adolescents plus âgés qui sont physiquement actifs ne s’alimentent pas nécessairement plus sainement que leurs contemporains moins actifs.

Et il semble qu’il n’y ait pas de lien entre l’indice de masse corporelle (IMC) et le niveau d’activité physique, révèle l’étude.

Cette recherche a été menée auprès de 900 adolescents de la 10^e à la 12^e année de la région de Vancouver par la P^re Catherine Sabiston, de l’Université McGill, et P.R.E. Crocker, de l’Université de Colombie-Britannique (U. C.-B.). Les résultats de leur recherche, menée à Vancouver alors que la P^re Sabiston était doctorante à l'U. C.-B., ont été publiés dans le Journal of Adolescent Health un peu plus tôt cette année.

Somme toute, a déclaré la P^re Sabiston, aujourd’hui professeure adjointe au Département de kinésiologie et d’éducation physique de l'Université McGill, les garçons ont déclaré participer à plus d’activités physiques, mais se nourrissaient moins sainement que les filles. En outre, et contrairement aux idées reçues dans le milieu, les chercheurs ont découvert que les sujets affichant les indices IMC les « plus sains » n’étaient pas plus susceptibles d’être physiquement actifs que ceux affichant les indices plus élevés jugés « moins sains ». Contre toute attente, c’était ces derniers qui étaient plus susceptibles de s'alimenter plus sainement.

« Plusieurs sont surpris, a-t-elle précisé, mais à bien y penser, l’IMC n’a pas un impact important sur l’activité physique. Et en ce qui concerne l’alimentation, il apparaît sensé que quelqu’un qui n’aime pas son corps puisse essayer de manger de façon plus saine. »

Selon la P^re Sabiston, également directrice du Laboratoire de recherche sur les comportements sains et les émotions de McGill, les résultats n’ont révélé qu’une très faible corrélation entre l’activité physique et l’alimentation saine, et virtuellement aucune corrélation entre l’indice IMC d’un sujet et son niveau d’activité physique. L’étude a été entreprise pour tester un modèle global d’activité physique et d’alimentation saine pour les adolescents âgés de 15 à 18 ans, en partie pour tenter de résoudre deux problèmes décelés par des recherches antérieures dans ce domaine.

« D’abord, les adolescents plus âgés sont un échantillon sous-représenté dans les études de recherche », précise Catherine Sabiston. « Les chercheurs ont étudié de façon générale les jeunes et les populations universitaires et ont complètement négligé ce groupe d’âges intermédiaire unique. Ensuite, ajoute la P^re Sabiston, un grand nombre de chercheurs ont traditionnellement considéré l’activité physique et l’alimentation saine comme des phénomènes distincts et n’ont que rarement exploré simultanément leurs similitudes et leurs différences. »

L’étude a permis de découvrir une différence significative entre les garçons et les filles lorsqu’il est question d’activité physique et d’alimentation saine. « Les garçons, indique la P^re Sabiston, ont besoin d’associer une valeur à l’alimentation saine et d’être certains de pouvoir manger sainement avant de s’y adonner. Les filles, ajoute-t-elle, n’ont besoin que de sentir que c’est important avant de s’y mettre, peu importe si elles se sentent confiantes en leur capacité de réussir. »

« Ce que cette étude révèle vraiment, explique Catherine Sabiston, c'est qu’il ne faut pas présumer que quelqu’un qui est physiquement actif s'alimente nécessairement de manière saine, ou le contraire, à savoir que quelqu’un qui est plus sédentaire ou dont l’IMC est plus élevé s’adonne par définition à la malbouffe »

« Cette étude souligne qu’en tant que société, nous nous concentrons d’abord sur des caractéristiques extrinsèques, comme l’apparence et le poids, plutôt que sur l’amélioration de la santé », a ajouté la P^re Sabiston. « Du point de vue de la santé publique, cela signifie que nous devrions probablement nous concentrer sur les personnes qui affichent un poids santé, ou même inférieur, et insister sur le fait que manger sainement ne sert pas uniquement à perdre du poids. »