S鈥檌nspirer de la biologie pour pr茅server les langues en p茅ril
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L鈥檜ne des 7听000听langues du monde dispara卯t toutes les deux semaines et la moiti茅 de celles-ci听鈥� y compris bon nombre de langues autochtones d鈥橝m茅rique du Nord听鈥� pourraient ne pas survivre au 21e听si猫cle, estiment les experts. Afin de pr茅server la plus grande diversit茅 linguistique qui soit face 脿 une telle menace, des scientifiques de l鈥橴niversit茅 McGill proposent de s鈥檌nspirer de la biologie de la conservation.
Lorsqu鈥檌ls 茅tablissent des objectifs en mati猫re de conservation, les 茅cologistes ont recours 脿 des arbres de l鈥櫭﹙olution听鈥� des diagrammes montrant les liens entre les diverses esp猫ces biologiques听鈥� pour identifier les esp猫ces qui n鈥檕nt que peu de proches parents et que l鈥檕n appelle 芦听distinctes sur le plan de l鈥櫭﹙olution听禄. De m锚me, de r茅centes avanc茅es dans l鈥櫭﹍aboration d鈥檃rbres de langues permettent maintenant d鈥櫭﹙aluer le caract猫re unique d鈥檜ne langue.
芦听De grands arbres d'esp猫ces听bien 茅chantillonn茅s ont transform茅 notre compr茅hension de l鈥櫭﹙olution de la vie et nous ont guid茅s dans le choix de nos priorit茅s en mati猫re de conservation de la 产颈辞诲颈惫别谤蝉颈迟茅听禄, affirme Jonathan听Davies, professeur agr茅g茅 de biologie 脿 l鈥橴niversit茅 McGill et auteur principal de la nouvelle 茅tude publi茅e dans la revue Royal Society Open Science. 芦听L鈥櫭﹍aboration d鈥檃rbres de langues plus d茅taill茅s joue un r么le semblable dans la pr茅servation des langues, et ceux-ci se r茅v猫lent extr锚mement utiles pour les linguistes, les anthropologues et les historiens.听禄
芦听La vitesse de disparition des langues et les ressources limit茅es dont nous disposons pour les pr茅server nous obligent 脿 cibler soigneusement nos efforts听禄, ajoute Max听Farrell, doctorant au laboratoire du Pr听Davies et coauteur de l鈥檃rticle. 芦听Plus une langue est isol茅e sur l鈥檃rbre de la famille de langues 脿 laquelle elle appartient, plus l鈥檌nformation la concernant est unique et contribue ultimement 脿 la diversit茅 linguistique.听禄
Langues en p茅ril
Dans le cadre d鈥檜ne 茅tude de cas, Max听Farrell et Nicolas听Perrault, coauteur de l鈥櫭﹖ude maintenant 茅tudiant aux cycles sup茅rieurs 脿 l鈥橴niversit茅 d鈥橭xford, ont eu recours 脿 une approche emprunt茅e 脿 la biologie de la conservation pour 茅tablir le classement de听350听langues austron茅siennes parl茅es dans des 卯les dispers茅es en Asie du Sud-Est et dans l鈥檕c茅an Pacifique. Les donn茅es provenaient d鈥檜n arbre de plusieurs centaines de langues austron茅siennes , et d鈥�, une base de donn茅es en ligne recensant plus de 7听000听langues vivantes. (On compte aujourd鈥檋ui plus 1听200听langues austron茅siennes, ce qui en fait l鈥檜ne des plus grandes familles de langues dans le monde.)
Pour chacune des 350听langues de la nouvelle 茅tude, les chercheurs ont combin茅 des param猫tres de son caract猫re distinctif sur le plan de l鈥櫭﹙olution (ED pour evolutionary distinctiveness) et de la menace qui p猫se sur cette langue 脿 l鈥櫭ヽhelle mondiale (GE pour global endangerment) afin d鈥檕btenir un score 芦听EDGE听禄 (pour evolutionary distinct and globally endangered ou esp猫ces 芦 distinctes sur le plan de l鈥櫭﹙olution et en danger 脿 l鈥櫭ヽhelle mondiale 禄) semblable 脿 un .
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La langue ayant obtenu le plus haut score est le kavalan, une langue autochtone exceptionnellement distincte et presque disparue de Ta茂wan, o霉 l鈥檕n croit que les langues austron茅siennes sont apparues il y a quelque 4听000 脿 6听000听ans. Apr猫s le kavalan, les autres langues ayant obtenu les plus hauts scores 茅taient le tanibili, une langue en voie de disparition parl茅e dans les 脦les Salomon, ainsi que le waropen et le sengseng, des langues de la Nouvelle-Guin茅e.
Un outil de pr茅servation de la diversit茅
En 茅laborant des arbres pour d鈥檃utres familles de langues et en ayant recours 脿 des param猫tres semblables, les experts en langues pourraient cibler les efforts de pr茅servation et contribuer 脿 r茅duire au minimum la perte de diversit茅 linguistique au cours des ann茅es 脿 venir, affirment les chercheurs.
Ainsi, au Canada seulement, on compte plus de 70听langues autochtones dont la plupart sont menac茅es de disparition.
芦听Les langues sont l鈥櫭﹖incelle d鈥檜n peuple, le tenant de leur culture. Lorsqu鈥檈lles disparaissent, nous perdons des perspectives uniques sur l鈥檋istoire de l鈥檋umanit茅 et sur l鈥櫭﹙olution de la langue en soi听禄, affirme Nicolas听Perrault. 芦听Leur disparition est une perte pour l鈥檋umanit茅, pour le savoir et pour la science.听禄
Cette 茅tude a 茅t茅 financ茅e par le Conseil de recherches en sciences naturelles et en g茅nie du Canada.
L鈥檃rticle 芦听Tongues on the EDGE: language preservation priorities based on threat and lexical distinctiveness听禄, par Nicolas听Perrault, Maxwell听J.听Farrell et T.听Jonathan听Davies a 茅t茅 publi茅 en ligne le 13听d茅cembre听2017 dans la revue Royal Society Open Science.
Personnes-ressources听:
Jonathan听Davies
D茅partement de biologie, Universit茅 McGill
j.davies [at] mcgill.ca
Chris听Chipello
Relations avec les m茅dias, Universit茅 McGill
T茅l.听: 514听398-4201
christopher.chipello [at] mcgill.ca
听TABLE: Austronesian languages with the highest EDGE scores, based on linguistic distinctiveness and degree of global endangerment. 听
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