Quels facteurs r茅gissent les d茅placements du courant du Labrador?
Le long de la c么te de Terre-Neuve-et-Labrador et de la 狈辞耻惫别濒濒别-脡肠辞蝉蝉别, on constate des changements pr茅occupants : des changements dans le courant du Labrador entra卯nent des hausses de temp茅rature soudaines et des chutes de la teneur en oxyg猫ne des eaux dans plusieurs zones marines, notamment le golfe et l鈥檈stuaire du Saint-Laurent. Ces changements ont de graves cons茅quences sur les 茅cosyst猫mes marins et sur la 辫锚肠丑别. Afin d鈥檈n mieux pr茅dire les cons茅quences, les membres d鈥檜ne 茅quipe de recherche de l鈥橴niversit茅 McGill ont tent茅 de r茅pondre 脿 la question suivante : quels facteurs r茅gissent les d茅placements du courant du Labrador?
Une source d鈥檃pprovisionnement continue d鈥檈au froide et riche en oxyg猫ne
Le courant du Labrador est un courant d鈥檈au froide situ茅 dans l鈥橝tlantique Nord qui s鈥櫭ヽoule vers le sud le long de la c么te de Terre-Neuve-et-Labrador. Une branche de ce courant continue le long de la c么te est de la 狈辞耻惫别濒濒别-脡肠辞蝉蝉别 et une autre se d茅place vers l鈥檈st, en direction de l鈥橢urope. Ce courant d鈥檈au froide rejoint alors les eaux chaudes du Gulf Stream, lequel s鈥櫭ヽoule du golfe du Mexique et se jette dans l鈥檕c茅an Atlantique. Le courant du Labrador, qui prend sa source dans l鈥檕c茅an Arctique, transporte des masses d鈥檈au froide vers le sud, produisant un effet de refroidissement sur les provinces atlantiques du Canada et sur la c么te du nord-est des 脡tats-Unis, du Maine au Massachusetts.
La vie marine souffre du changement de trajectoire du courant du Labrador
Toutefois, depuis 2008, on observe une diminution des eaux du courant du Labrador atteignant les provinces de l鈥橝tlantique et la c么te du nord-est des 脡tats-Unis. 芦 On se retrouve avec moins d鈥檕xyg猫ne dissous dans l鈥檈au, ce qui veut dire que les esp猫ces doivent d茅penser plus d鈥櫭﹏ergie pour respirer, leur laissant moins d鈥櫭﹏ergie pour se nourrir ou subsister. La croissance des esp猫ces comme la morue ou le fl茅tan ralentit 脿 mesure que la teneur en oxyg猫ne diminue 禄, explique Mathilde Jutras, doctorante au D茅partement des sciences de la Terre et des plan猫tes de l鈥橴niversit茅 McGill. 芦 Cela entra卯ne aussi la migration des 锚tres vivants, puisqu鈥檌ls essaient g茅n茅ralement d鈥櫭﹙iter les zones hypoxiques, soit les zones o霉 la teneur en oxyg猫ne est moindre. 禄
芦 Nous souhaitons comprendre pourquoi le courant du Labrador se d茅place parfois vers l鈥檈st pour se jeter dans les mers subpolaires de l鈥橝tlantique Nord, et d鈥檃utres fois vers l鈥檕uest pour s鈥櫭ヽouler le long du plateau continental qui s鈥櫭﹖end de la c么te est des 脡tats-Unis jusqu鈥櫭� la 狈辞耻惫别濒濒别-脡肠辞蝉蝉别 禄, dit Mathilde Jutras, oc茅anographe. 芦 Quand le courant du Labrador va vers l鈥檈st, on obtient des vagues de chaleur tout au long du plateau continental des 脡tats-Unis et de la d茅soxyg茅nation dans l鈥檈stuaire du Saint-Laurent. 禄
Le vent : un facteur majeur du d茅placement du courant du Labrador vers l鈥檈st
Pour trouver des r茅ponses, les scientifiques ont utilis茅 un algorithme permettant de suivre l鈥櫭ヽoulement et les trajectoires de particules d鈥檈au dans un mod猫le de simulation de l鈥檕c茅an en trois dimensions. Ils en ont d茅duit que le sort des eaux du courant du Labrador d茅pend d鈥檜ne combinaison complexe de facteurs.
D鈥檃pr猫s les scientifiques, les vents soufflant sur la c么te du Labrador semblent jouer un r么le, en d茅viant le courant du Labrador vers l鈥檈st. Le courant est aussi d茅vi茅 plus fortement lorsque le Gulf Stream qui s鈥櫭ヽoule du golfe du Mexique se rapproche du littoral, comme ce fut le cas au cours des derni猫res ann茅es. Cela se produit lorsque le courant du Labrador se r茅tracte, ce qui facilite le d茅placement du Gulf Stream vers le nord. Ce d茅placement semble aussi 锚tre caus茅, en partie, par les vents.
Carte des courants pr茅sents dans l鈥檕uest de l鈥橝tlantique Nord. Image : Mathilde Jutras
芦 Il est crucial de pr茅dire o霉 l鈥檈au s鈥檈n va, puisque cela a une incidence consid茅rable sur la vie marine et sur les propri茅t茅s de l鈥檈au dans les r茅gions concern茅es 禄, dit Mathilde Jutras. 芦 Le d茅placement du Gulf Stream vers le nord, par exemple, a conduit 脿 la migration de baleines noires dans la m锚me direction, notamment dans le golfe du Saint-Laurent, donnant lieu 脿 davantage de collisions avec des navires. Ces baleines suivent les eaux chaudes du Gulf Stream 禄, ajoute-t-elle.
Dor茅navant, l鈥櫭﹒uipe de recherche compte 茅tudier les types de changements auxquels on peut s鈥檃ttendre dans le contexte des changements climatiques. Elle compte aussi pr茅dire si le d茅placement marqu茅 du courant du Labrador vers l鈥檈st se poursuivra.
尝鈥櫭﹖耻诲别
L鈥檃rticle 芦 禄 par Mathilde Jutras, Carolina Dufour, Alfonso Mucci, et Lauryn Talbot a 茅t茅 publi茅 dans la revue Nature Communications.
L鈥橴niversit茅 McGill
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Son ne date pas d鈥檋ier : il remonte 脿 des dizaines d鈥檃nn茅es et se d茅ploie 脿 l鈥櫭ヽhelle tant locale que plan茅taire. Comme en t茅moignent les 茅nonc茅s de 诲耻谤补产颈濒颈迟茅 qu鈥檈lle a sign茅s, l鈥橴niversit茅 souhaite contribuer 脿 fa莽onner un avenir o霉 l鈥櫭猼re humain pourra s鈥櫭﹑anouir dans le respect de la plan猫te.